Tsunoda zag concurrent op 'typisch Mexico-probleem' excelleren: 'Vooral zij beheersen dit goed'

Tsunoda is bezig aan een moeilijk jaar bij Red Bull en hoewel zijn resultaten in de voorbije weken beduidend beter zijn geworden, staat hij nog altijd onder druk. Het is allerminst zeker dat de Japanner ook in 2026 nog aan de zijde van Verstappen rijdt. Er wordt in de paddock aangenomen dat Isack Hadjar zijn positie bij de formatie uit Milton Keynes volgend jaar zal innemen en dus heeft Tsunoda goede resultaten nodig om zijn F1-carrière levend te houden.

Zelf was Tsunoda in de voorbije weken lang niet altijd blij over zijn eigen prestaties en over bepaalde keuzes van Red Bull, maar op de openingsdag in Mexico ging het eigenlijk best goed, zo stelt de 25-jarige coureur. 'Ik kan behoorlijk tevreden zijn met deze vrijdag', begint de teamgenoot van Verstappen bij F1TV. 'Het is alweer even geleden dat ik zo'n consistente vrijdag heb gehad. Over het algemeen ben ik dus best wel blij.'

Dat neemt echter niet weg dat er ook nog wel wat verbeterpunten zijn, maar de Japanner is daarover positief gestemd. 'Er zijn natuurlijk nog wel een aantal dingen die we kunnen verbeteren, zowel in de korte als de langere runs. Maar met het oog op zaterdag zitten we er goed bij en bevinden we ons in een betere positie dan op de vorige vrijdagen', is Tsunoda hoopvol gestemd.

Tijdens de eerste sessie was Tsunoda verrassend langzamer dan zijn tijdelijke teamgenoot Arvid Lindblad, die de bolide van Verstappen in VT1 aan de tand mocht voelen. In het tweede bedrijf eindigde de Japanner binnen een halve seconde van de weer teruggekeerde Verstappen. Een degelijk resultaat, maar het moet nog wel wat beter en dat kan ook. 'Er zijn nog wel wat dingen die we voor morgen willen optimaliseren, maar de balans was over het algemeen goed.'

'We worstelden nog wel met een aantal dingen, maar dat is op dit circuit vrij normaal', gaat Tsunoda, die niet precies uitlegt wat die problemen dan precies zijn, verder. Wel zag de 25-jarige coureur dat een concurrent dit wel beter voor elkaar had. 'Vooral Ferrari lijkt dit wel goed onder controle te hebben, maar als wij daar een compromis in kunnen vinden, dan kunnen we de sterke punten van de auto voor de kwalificatie en voor zondag zeker verbeteren', aldus een optimistische Tsunoda.

Een goed resultaat in Mexico zou niet alleen voor Tsunoda zelf wenselijk zijn, maar ook voor zijn team. Red Bull bevindt zich immers nog altijd in een goede positie om 2025 als runner-up af te sluiten. De achterstand op nummer twee Mercedes is namelijk slechts tien punten. De punten die Tsunoda nog kan verzamelen, kunnen dus heel belangrijk zijn voor de Oostenrijkse renstal.