Russell verdedigt de FIA en gaat tegen Verstappen in: "Soms is dat niet mogelijk"

Russell greep op de Red Bull Ring zijn vierde poleposition van het seizoen, door nauwelijks in te houden voor de gele vlaggen na de crash van Verstappen. De Brit leverde een halve tiende in bocht 9 in en won in de laatste bocht weer een tiende terug, met dank aan zijn vollere batterij. De coureurs hebben in 2026 dus nog meer reden om hun ronde niet af te breken bij een gele vlag en dat leidt tot gevaarlijke incidenten.

Verstappen en Sainz willen die gevaarlijke situaties vermijden. Verstappen vroeg om duidelijkheid over het minimale tijdverlies bij een gele vlag en beide coureurs willen ook straffen zien voor de veroorzaker van een neutralisatie. "Het is al eerder besproken dat degene die een gele of rode vlag veroorzaakt bestraft moet worden", weet Russell. Dit jaar wordt het onderwerp niet na Monaco, maar na Oostenrijk besproken. "Het heeft namelijk gevolgen voor de andere coureurs. Je kunt ook de snelste rondetijd van die coureur afnemen. Dat zien we in andere raceklassen."

Russell legt uit dat er ook een keerzijde aan het verhaal zit. "Aan de andere kant zullen mensen dan zeggen dat coureurs minder risico nemen in Q3 en je wil juist zien dat coureurs de limieten opzoeken. Je wil nooit zien dat iemand gewond raakt, maar je wil wel coureurs van de baan zien schieten en dat ze de limieten overschrijden. Er zijn dus voor- en nadelen", stelt de GPDA-voorzitter, die wil dat coureurs de vrijheid behouden om voluit te gaan.

De FIA heeft het zwaaien van enkele gele vlaggen ooit op verzoek van de coureurs geïntroduceerd. "Dit is ooit in Bakoe begonnen, toen veel coureurs zich verremden en de escape road namen. De coureurs vonden toen dat een dubbele gele vlag niet nodig was, omdat andere coureurs hun ronden dan helemaal verliezen. De coureurs vonden een enkele gele vlag dus genoeg, tenzij de FIA daar anders over oordeelde. Die vuistregel is daarna ook meegenomen."

Russell benadrukt daarnaast dat de FIA onterechte kritiek krijgt. "We moeten ook niet vergeten dat degene die de enkele gele vlag zwaaide een vrijwilliger is en niemand van de FIA. De FIA beoordeelt de situatie daarna en kijkt of het nodig is om er een dubbele gele vlag van te maken. Ik ben al dertig seconden met mijn antwoord bezig en de FIA moet dit in vijf of tien seconden beoordelen. Soms is dat niet mogelijk." Toch lijkt het logischer dat een vrijwilliger eerst met een dubbele gele vlag moet zwaaien en de FIA later beoordeelt dat een enkele gele vlag voldoende zou zijn geweest. Dat levert veel minder risico op dan een enkele gele vlag die een dubbele gele vlag had moeten zijn.

"Had dit een dubbele gele vlag moeten zijn? Ja, natuurlijk", geeft Russell toe, "maar er zijn ook veel incidenten geweest waar coureurs zeiden dat het geen dubbele gele vlag had moeten zijn en dat een enkele gele vlag voldoende zou zijn geweest. Het is geen makkelijke baan", sluit Russell af.