Russell volledig in eigen wereld en feliciteert Antonelli niet: 'Riep de ware Räikkönen in me op'

Antonelli heeft zijn eerste officiële poleposition ooit te pakken en is jonger dan de 107 coureurs, die dit in de afgelopen 76 jaar voor elkaar kregen. Dat bijzondere record werd echter genegeerd door Russell, die in gesprek met Viaplay veel te druk was met zijn eigen problemen. 'Er waren meerdere momenten waarop ik dacht dat ik niet meer naar buiten zou gaan, om eerlijk te zijn', zegt hij over Q3.

Russell kon zijn snelste tijd in Q2 al niet meer verbeteren vanwege een ander probleem. 'Aan het einde van Q2 begaf mijn voorvleugel het. Daar zaten we over te stressen', laat de 28-jarige coureur optekenen. Het vervangen van een voorvleugel kost doorgaans maar zo'n tien seconden, dus die stress lijkt enigszins overdreven, aangezien Mercedes meer dan genoeg tijd had om het onderdeel te vervangen.

Daarna ging het alsnog mis voor Russell. 'In Q3 wist ik meteen toen ik naar buiten reed dat er iets niet goed zat. Ik moest aan de zijkant van het circuit stoppen en ik kon de motor niet herstarten.' Russell geeft aan dat hij de hoop op dat moment had opgegeven en helemaal niks meer aanraakte. 'Opeens startte de motor zichzelf op. Ik heb geen flauw idee wat daar gebeurde. De motor startte zichzelf echt op, dus ik moet onderzoeken wat daar gebeurde.'

Russell reed in de eerste versnelling terug naar de pitstraat, waar Mercedes het probleem in het restant van Q3 probeerde op te lossen. Dat lukte lange tijd niet, waarna Russell wanhopig werd en om een nieuw stuurtje vroeg. 'Het nieuwe stuur hielp wel. Ik kon niet schakelen. Het probleem zat niet in het stuurtje, maar ik zat toch te schreeuwen om een nieuw stuur te krijgen. Ik riep de ware Kimi Räikkönen in me op', lacht Russell, met een verwijzing naar het bekende moment van de gefrustreerde Fin uit Azerbeidzjan. 'Daarna kon ik opeens weer schakelen. Ik moet gewoon toegeven dat ik niet weet wat er nou precies gebeurde.'

Antonelli's tijd bleef uiteindelijk buiten bereik, al was daar volgens Russell een duidelijke reden voor. 'Toen ik aan mijn laatste ronde begon, had ik een lege batterij en mijn banden waren niet op de juiste temperatuur. Ik dacht dat er geen enkele kans zou zijn dat ik in de top vijf zou eindigen. Toen ik over start-finish kwam en zag dat ik tweede stond, was ik superblij. Het had ook heel makkelijk de tiende plek kunnen zijn', weet de Brit.

Het motorprobleem van Russell had geen invloed op zijn bandentemperatuur, dus het is onduidelijk waarom Russell over te koude banden begint. Net als zijn collega's had hij een outlap om zijn banden op te warmen. Daarnaast lijkt het onwaarschijnlijk dat de batterij van Russell volledig leeg was. In dat geval zou hij namelijk veel en veel meer tijd verloren hebben dan twee tienden. Russell mag met zijn tweede plek dus opgelucht ademhalen, want als hij dit probleem in de race had gekregen, waren de gevolgen veel groter geweest.