Antonelli doet wat Verstappen niet lukte: 'Natuurlijk is dit een grote kans'

George Russell is al het hele weekend de snelste coureur, maar de Brit kreeg aan het begin van Q3 te maken met technische problemen. De W17 stond een tijdje stil op het circuit, en vervolgens kon Russell langzaam terugrijden naar de pitstraat. Daar loste Mercedes het probleem uiteindelijk op, maar in zijn enige Q3-ronde kon Russell niet tippen aan de tijd van zijn negen jaar jongere teamgenoot.

Antonelli is daarmee de jongste polesitter in de geschiedenis van de sport met 19 jaar en 202 dagen. 'Je bent niet alleen de jongste polesitter in de geschiedenis van de Formule 1, maar ook de eerste Italiaanse polesitter...' opent Chiel van Koldenhoven bij Viaplay. 'Sinds 2009', reageert Antonelli, zonder enige twijfel. De Italiaan staat erom bekend dat hij goed is in het onthouden van uitslagen en stelt ook nu niet teleur.

'Op Spa-Francorchamps, Giancarlo Fisichella', voegt hij toe. Een opvallend feitje: dat weekend won de andere Kimi, Kimi Räikkönen, de Grand Prix in de Ardennen. Fisichella eindigde namens Force India knap als tweede. Antonelli startte zelf wel al een keer als eerste, in de sprintrace in Miami. Die race leverde Antonelli een uitvalbeurt op, nadat hij bij een pitstop het slachtoffer werd van een unsafe release van Red Bull Racing voor Max Verstappen.

Antonelli doet met zijn poleposition wat Verstappen in het vorige decennium niet voor elkaar kreeg. De Nederlander pakte nagenoeg alle leeftijdsgerelateerde records, maar greep in 2017 en 2018 keer op keer naast de polepositions, onder meer in Mexico. Verstappen pakte zijn eerste poleposition in Hongarije in 2019, maar was op dat moment al ouder dan Sebastian Vettel in het Italiaanse weekend van 2008. Vettel is dat record nu eindelijk ook kwijt.

'Het was een goede sessie', zo blikt Antonelli terug op de kwalificatie. 'Het was een redelijk goede ronde, waarin ik alles samen liet komen. Ik kijk nu uit naar de Grand Prix. Natuurlijk ligt daar een grote kans', weet de Mercedes-coureur, die tot nu toe startproblemen kent, maar wel over veel snelheid beschikt in de races. Mocht Antonelli de Grand Prix winnen, dan pakt hij overigens geen record, want de 19-jarige is al ruim ouder dan Verstappen was bij zijn eerste zege in de Formule 1.

'Alles is mogelijk. Ik probeer straks gewoon goed te slapen', lacht Antonelli, die weet dat dit een uitdaging kan worden. 'Ik ben er wel heel blij mee dat ik op poleposition mag beginnen. Hopelijk kan ik een redelijke start hebben en de race leiden en snel zijn. Het grainen van de banden zal een belangrijke rol spelen in de race en de windrichting gaat weer veranderen. Dat kan gevolgen hebben voor de balans. Ik kijk uit naar de race.'