Sainz heeft duidelijke boodschap voor FIA en eist verandering: "Ik zou het haten"

Sainz krijgt de vraag of hij vanuit zijn rol bij de Grand Prix Drivers' Association (GPDA) veranderingen aan de virtual safety car noodzakelijk vindt. Daarover bestaat bij de Spanjaard weinig twijfel. "Zowel met mijn GPDA-pet op als vanuit mijn persoonlijke mening vind ik virtual safety cars behoorlijk oneerlijk", stelt hij in het bijzijn van F1Maximaal.nl. Vooral het voordeel dat coureurs door een toevallig goed getimede neutralisatie kunnen krijgen, zit hem behoorlijk dwars.

FIA moet volgens Sainz vooral kijken naar de verschillende mogelijkheden die coureurs krijgen om een pitstop te maken. "Als de virtual safety car op het perfecte moment komt voor de nummer twee, kan hij een gratis pitstop maken of een pitstop die tien seconden sneller is", legt hij uit. "Ondertussen rijdt de leider verderop en profiteert hij niet van die virtual safety car. Ik vind dat de leider dan een gelijke kans moet krijgen om te stoppen."

Williams ziet zijn coureur daarbij een duidelijk onderscheid maken tussen een gewone safety car en een virtual safety car. "Een safety car is weer iets anders", benadrukt Sainz. "Maar zoals de regels voor de virtual safety car momenteel zijn, vind ik het eerlijk gezegd een beetje oneerlijk." Volgens hem kan één ongelukkig moment ervoor zorgen dat een coureur een overwinning kwijtraakt, terwijl hij tot dat moment alles goed heeft gedaan.

Sainz schetst vervolgens een situatie waarin een coureur volgens hem bijzonder hard wordt getroffen. "Je rijdt de perfecte race, hebt een perfecte start gemaakt en je banden perfect gemanaged. Vervolgens verschijnt er op het verkeerde moment een gele vlag en krijgt een andere coureur de overwinning." Dat vindt hij moeilijk te accepteren. "Als mij dat zou overkomen, zou ik die regel verschrikkelijk vinden. Dan zou ik die virtual safety car haten."

FIA krijgt van de Spanjaard verschillende mogelijke oplossingen aangereikt. "Ik zou vinden dat de virtual safety car op zijn minst meer rekening moet houden met de eerlijkheid van de competitie", vertelt hij. "Misschien kunnen we de duur ervan aanpassen, zodat iedereen minstens één keer over de finishlijn komt. Of we stellen een minimale tijd vast dat de virtual safety car actief moet blijven."

Sainz sluit ook een ingrijpendere oplossing niet uit. "Of we sluiten de pitstraat. Ik weet het niet", zegt hij. De Spanjaard presenteert daarmee geen definitief voorstel, maar wil vooral dat de huidige situatie opnieuw wordt bekeken. Volgens hem mag een coureur die gedurende een wedstrijd alles goed heeft uitgevoerd niet zomaar een enorm nadeel ondervinden doordat een neutralisatie voor zijn directe concurrent precies op het juiste moment komt.

Formule 1 moet volgens Sainz ook buiten de discussie over de virtual safety car kritisch naar de huidige reglementen blijven kijken. "Ik zou de Formule 1 willen aanmoedigen om niet zelfgenoegzaam te worden en niet te denken dat wat we voor volgend jaar veranderen voldoende is", benadrukt hij. "We moeten manieren blijven zoeken om de huidige situatie te verbeteren en ervoor openstaan om ook gedurende het seizoen veranderingen door te voeren."

Sainz verwijst daarbij naar de aanpassingen die eerder dit seizoen werden doorgevoerd. "De veranderingen die ze in Miami hebben doorgevoerd, hebben de situatie duidelijk een beetje verbeterd", legt hij uit. Toch ziet de Spanjaard voldoende ruimte voor verdere vooruitgang. "We moeten open blijven staan voor nieuwe ideeën terwijl we steeds meer leren." Hij erkent echter dat het invoeren van nieuwe maatregelen binnen de Formule 1 geen eenvoudig proces is.