Russell ziet commercieel belang meetellen: "De F1 en de FIA zijn geen idioten"

Russell vindt het belangrijk dat er naar coureurs geluisterd wordt. “Nou, uiteindelijk draait het allemaal om ons, de coureurs”, zegt hij tijdens een mediasessie in Miami. Toch begrijpt hij dat er altijd meerdere kanten zijn om aan te denken. “Tegelijkertijd zijn we ook behoorlijk egoïstisch: de auto’s die voor ons het beste, het gaafste en het snelst zijn om in te rijden, zijn vanuit raceperspectief misschien niet de meest spannende”, weet de coureur.

Hij neemt als voorbeeld de periode die slechts één coureur op de huidige grid meemaakte. “Kijk je naar het V10-tijdperk van begin jaren 2000, dan is dat waarschijnlijk een heel goede basis voor wat een coureur van een raceauto verwacht”, vindt Russell. Toch was het niet altijd spectaculair. Keer op keer won Michael Schumacher in zijn Ferrari. “De races waren saai, er werd niet ingehaald en er waren niet zoveel fans die de uitslagen volgden.”

De Mercedes-coureur vermoedt dat er rekening wordt gehouden met de fans die naar de races kijken. “De waarheid is dat de F1 en de FIA geen idioten zijn. Ze weten wat ze doen, en de fans zijn op dit moment dol op de races, terecht of niet”, aldus Russell. “De races zijn spannend geweest”, voegt de nummer twee van het kampioenschap toe. “Dus ja, ik denk dat we erbij betrokken moeten zijn. We moeten helpen het vorm te geven”, is hij van mening.

Russell verwacht dat de komende races geweldig worden. Hij krijgt echter ook de vraag voorgelegd over het grote publiek, en of de veranderingen voor hen niet ver genoeg gaan. “Wat wil je met die veranderingen bereiken? Is het de bedoeling om de snelste auto’s per ronde te hebben? Is het om de naderingssnelheid en potentieel gevaarlijke situaties te verminderen? Of is het om te voorkomen dat de auto’s aan het einde van het circuit snelheid verliezen? Of is het om te voorkomen dat je op een kwalificatieronde het gas moet loslaten?”

Er zijn enkele zaken verbeterd, ziet de Brit. “Het verminderen van de naderingssnelheid bij het inhalen, dat is nu verleden tijd. Er zijn dus suggesties om 200 kilowatt uit de motor te halen. We hebben dit gemeten met GoRace Formula 2, en dat is inderdaad het geval, als dat is wat mensen willen”, zegt de coureur van de Zilverpijlen. “Op basis van wat we hebben aangegeven dat we wilden, heeft de FIA gerealiseerd waar de klachten over gingen”, benadrukt hij.

Er blijven altijd mensen klagen, voorspelt Russell. Dit geldt ook voor de coureurs. “Natuurlijk zullen er altijd mensen zijn die er niet blij mee zijn, vooral degenen die achteraan eindigen, maar we hebben hen verteld waar we niet blij mee zijn en ze zijn ermee aan de slag gegaan, ze hebben de regels aangepast en ze hebben bereikt wat we gevraagd hebben”, is de coureur zelf in elk geval relatief tevreden met de aanpassingen.