Mekies heeft goed nieuws voor Verstappen: "Tekenen dat we iets hebben waarmee hij meer kan pushen"

Verstappen ging niet bijzonder vrolijk een maand zonder Formule 1-races tegemoet, maar rijdt in de eerste sessie na de extra lange pauze meteen naar P2 in de vrije training. Hij deed dit met Red Bulls nieuwe achtervleugel, waarvan Mekies benadrukt dat deze niet gestolen is van Ferrari. "Je zult me toch niet geloven, maar ik moet het eerlijkheidshalve zeggen: de jongens hadden dat concept al bedacht lang voordat we de baan op gingen en zagen wat de rest had gedaan”, aldus de Fransman.

Dat Red Bull in Miami met die vleugel komt, heeft te maken met andere tegenslagen. “Zoals we al zeiden, we hadden eerst grotere problemen op te lossen voordat we die achtervleugel op het circuit konden brengen”, zegt Mekies bij het Britse Sky Sports. Dat ze het in de vierde race van het seizoen brengen is volgens hem knap gedaan. “Het is een goede indicatie van hoe hard iedereen aan het werk is.”

De eerste vrije training was extra lang in Miami. In de raceloze periode werden enkele regelaanpassingen doorgevoerd. “Eerlijk gezegd hebben we tijdens die sessie alleen naar onszelf gekeken. Na de lange pauze en met alle grote veranderingen aan de auto was het zo belangrijk om onszelf te vergelijken met onszelf. Dat was echt het belangrijkste doel”, stelt Mekies echter alleen op de RB22 te hebben gelet.

De eerste tekenen zijn positief. “In China en Japan waren er, ongeacht waar de concurrentie zich bevond, veel dingen die Max en Isack ervan weerhielden om alles te geven, en dat is wat we proberen op te lossen”, aldus de teambaas. “De kloof met de concurrentie zullen we later bekijken, maar zeker wat Max betreft zijn er tekenen dat we iets hebben waarmee hij nog iets meer kan pushen”, benadrukt de positief gestemde Fransman.

Jenson Button is benieuwd of Red Bull al iets uit de sessie heeft weten te halen. “Het is nog wat vroeg om diep in de data te duiken, maar ja, we hebben zeker veel geleerd”, bevestigt Mekies. “Er is in Milton Keynes enorm veel werk verzet om te achterhalen wat ons beperkte en om updates door te voeren. Het zijn in feite twee parallelle vloeren”, legt hij verder uit.

Het lijkt erop dat Red Bull iets heeft gevonden. “We hadden sowieso upgrades gepland, net als iedereen, maar daarbovenop moest iedereen in Milton Keynes proberen uit te zoeken wat ons beperkte, dus dat is een bemoedigend teken”, zegt hij nogmaals. “Het is pas FP1. We moeten alle data nog doornemen, maar het lijkt voorlopig een stap in de goede richting te zijn”, sluit hij echter voorzichtig af.