Russell zorgt voor verrassing in Zandvoort, Verstappen beperkt de schade in sprintkwalificatie

Zandvoort pakt groot uit bij de voorlopig laatste editie van de Grand Prix van Nederland. Een sprintrace zorgt ervoor dat alle dagen gevuld zijn met actie. De fans konden eerder op de dag rustig beginnen met een vrije training, en werden vanaf 16:30 uur getrakteerd op een sprintkwalificatie. Een goede uitgangspositie veroveren voor de sprintrace op zaterdag is cruciaal, gezien de verwachte wisselvallige omstandigheden. Tijdens de sprintkwalificatie waren die omstandigheden overigens wel prima, zo zagen de fans vanaf de uitverkochte tribunes.

Na de eerste vrije training, waarin Kimi Antonelli het veld aanvoerde, kwam de Italiaan ook in de sprintkwalificatie snel naar buiten. Het eerste deel van de sprintkwalificatie duurt slechts twaalf minuten, waarin men verplicht met de mediumbanden moet rijden. Dat ging Antonelli in de eerste twee sectoren heel goed af, maar in de laatste sector zorgde een moment van overstuur ervoor dat hij heel hard door de grindbak stuiterde. Vloerschade leek daarbij waarschijnlijk en hij brak zijn ronde dan ook meteen af en zocht de pitstraat op. Antonelli kreeg ook te horen dat hij schade had.

De andere topcoureurs overleefden hun ronden wel zonder grote problemen. Lando Norris zette daarbij de snelste tijd neer met een 1:13,0. Hij bleef Lewis Hamilton en Charles Leclerc nipt voor. George Russell volgde op zeven tienden, vlak voor Max Verstappen. Het was daarna wachten op Oscar Piastri, die achter Norris de tweede tijd reed. De eerste indicatie was dus in het voordeel van McLaren, gevolgd door Ferrari.

Norris sloot de sessie niet af met de snelste tijd. Die ging uiteindelijk naar Leclerc, al eindigden de vier coureurs van Ferrari en McLaren binnen 0,14 seconde van elkaar. Russell eindigde als vijfde, vlak voor Liam Lawson. De Nieuw-Zeelander was opvallend genoeg 0,17 seconde sneller dan Verstappen, die wel probleemloos doorging. Antonelli kwam ondanks schade aan zijn vloer weer naar buiten en ging als achtste door, achter Verstappen.

In de achterhoede was er vooral slecht nieuws voor Aston Martin. Na het upgradepakket in Hongarije kwam Honda nu met een grote motorupgrade, maar het Britse team kon na SQ1 alweer inpakken. Lance Stroll reed de negentiende tijd, voor Valtteri Bottas, Sergio Pérez en hekkensluiter Fernando Alonso. Zeer pijnlijk voor de Spanjaard, al liet het team wel snel aan F1Maximaal.nl weten dat de vleugels bij Alonso niet openklapten, waardoor hij veel tijd verloor. Daarnaast vielen Oliver Bearman en Carlos Sainz af.

In het tweede kwalificatiedeel reden de overige zestien coureurs nog altijd op de mediumbanden, nu in een sessie van tien minuten. De coureurs van de topteams wachtten in de eerste minuten even af, waardoor Esteban Ocon en Hülkenberg langere tijd bovenaan stonden. Met vijf minuten te gaan was Norris de eerste coureur van de topteams met een representatieve tijd. Met een 1:12,5 reed de Brit veruit de snelste tijd van het weekend.

Lang kon hij daar niet van genieten, want teamgenoot Piastri was achter hem sneller onderweg en reed zelfs een 1:12,0! Daarmee was hij een seconde sneller dan de snelste tijden uit SQ1. Leclerc kwam een tiende tekort op de Australiër en Hamilton zelfs vier tienden. Voor Verstappen bleef de achterstand groot. Met een 1:12,7 stond hij voorlopig vijfde, al was hij nu wel vier tienden sneller dan Lawson.

Bij Antonelli was het de vraag in hoeverre Mercedes zijn schade had kunnen repareren. Hij was in ieder geval drie tienden trager dan Russell. Met drie minuten te gaan leidde Piastri voor Leclerc, Russell, Hamilton, Antonelli, Norris, Verstappen, en Lawson. De top zeven was voor de laatste pogingen al veilig, terwijl Lawson en de coureurs uit het middenveld om de laatste plekken in SQ3 streden.

Gabriel Bortoleto deed uitstekende zaken in de Audi, door de achtste tijd te rijden, 0,015 seconde achter Verstappen. Gasly was zelfs nog sneller dan de Nederlander. McLaren ging vooraan nog sneller met Piastri voor Norris, Leclerc, Russell, Hamilton en Antonelli. Gasly, Verstappen, Lindblad en Bortoleto ontliepen elkaar nog geen tiende en grepen de overige plekken in SQ3. Dat betekende dat het doek viel voor nummer elf Lawson, gevolgd door Yuki Tsunoda, Colapinto, Hülkenberg, Ocon en Albon.

McLaren leek in SQ3 de favoriet te zijn voor de sprintpoleposition met Ferrari en Mercedes als voornaamste uitdagers. De coureurs reden nu wel op zachte banden, wat voor andere verhoudingen zou kunnen zorgen. Norris opende de dans in ieder geval met een sterke ronde: 1:11,608. Hij moest daarna afwachten of die tijd genoeg was. Antonelli kwam in ieder geval twee tienden tekort, maar Russell wist Norris met 0,041 seconde verschil te verslaan.

Ferrari was de hele dag sterk, maar kwam op het bepalende moment weer tekort. Leclerc strandde op 0,055 seconde op de derde plek, achter polesitter Russell en Norris. Piastri zorgde voor vier coureurs binnen een tiende. Antonelli viel terug tot de vijfde plek, voor Verstappen, die een halve seconde trager was dan de snelste mannen. Verstappen bleef wel Hamilton voor, terwijl Gasly, Bortoleto en Lindblad de laatste plekken in de top tien grepen.