Verstappen wijst duidelijk verbeterpunt aan bij Red Bull: "Dan kan ik veel rondetijd vinden"

Verstappen had het in SQ1 en SQ2 nog lastig. In het eerste kwalificatiedeel eindigde hij zelfs achter Liam Lawson en in het tweede kwalificatiedeel ging hij slechts als achtste door, vlak achter Pierre Gasly en maar nipt voor Gabriel Bortoleto en Arvid Lindblad. In het laatste kwalificatiedeel, op de zachte banden, liet hij het trio uit het middenveld achter zich en zette hij een duidelijke stap naar voren.

Dat leverde uiteindelijk de zesde tijd op. "We hebben één auto verslagen in de kwalificatie", zo concludeert Verstappen tevreden dat hij in ieder geval voor Lewis Hamilton staat. "Het was best lastig om de grip en de balans te vinden. Het was wel een stap vooruit ten opzichte van de eerste vrije training. We kwamen wel nog wat tekort om verder naar voren te staan", zo erkent hij dat McLaren, Ferrari en Mercedes simpelweg sneller waren.

Verstappen weet dat hij na de sprintrace weer de kans krijgt om zijn afstelling aan te passen voor de hoofdkwalificatie en de Grand Prix en wil de data dus goed analyseren. "Dit is iets wat we moeten begrijpen, om te kijken wat we met de balans kunnen doen voor morgen. We moeten wat meer grip vinden. Wat meer balans en wat meer grip om het gat te dichten", voegt de Nederlander toe.

Lawrence Barretto, die het interview namens Formula1.com verzorgt, stipt aan dat Verstappen en Red Bull eerder dit seizoen vaak een grote stap wisten te zetten tussen vrijdag en zaterdag. "Het is hit and miss", zo weet Verstappen dat zijn team de laatste maanden vooral wisselvallig is geweest in de zoektocht naar de juiste afstelling. "Laten we zien wat we kunnen vinden. Dat kan ik je nu nog niet vertellen."

Verstappen was bij de media vrij kort van stof, maar sprak in zijn uitloopronde open over de tekortkomingen. "Ik had geen vermogen bij het uitkomen van bocht 9", liet hij op start-finish al weten aan Gianpiero Lambiase. Verstappen doelt daarmee op de krappe rechterbocht in de middensector. "Ja, dat hebben we ingeruild tegen vermogen bij het uitkomen van bocht 14", luidt de verklaring van Lambiase, die daarmee aangeeft dat dit een keuze in het energiemanagement was.

Laurent Mekies meldde zich niet veel later op de boordradio. "Bedankt Max. Het was een lastige sessie, maar het wordt wel iedere sessie iets beter. Laten we zo door proberen te gaan. Dit was een lastig startpunt", zegt Mekies over de vrije training, waarin Verstappen buiten de top tien eindigde. "Als we de tractie kunnen verbeteren, kan ik veel rondetijd vinden", zo geeft Verstappen zeer duidelijke feedback aan het team.

Extra tractie kan vooral veel tijd opleveren bij het uitkomen van langzamere bochten, zoals bochten 9 en 10 in de middensector. Ook bij het uitkomen van de Tarzanbocht, de Hugenholtzbocht en de Hans Ernst-chicane kan goede tractie veel tijdwinst opleveren. Dat heeft niet alleen te maken met het energiemanagement, maar ook met de afstelling en het bandenmanagement.