Russells dag kan niet meer stuk: "Zelfs als hij ons vandaag pole had afgenomen"

Na een reeks van vijf zeges van Andrea Kimi Antonelli vindt Russell het waarschijnlijk wel weer tijd voor een overwinning die in de andere garage van Mercedes gevierd kan worden. De Brit won de race in Australië, maar pakte in de vijf races daarna slechts één podium. Bovendien staat hij nu met 68 punten achterstand op Antonelli derde in het kampioenschap. Een zege kan de coureur dus zeer goed gebruiken.

Het weekend op het Circuit de Barcelona-Catalunya begint goed voor de coureur, die de beste uitgangspositie heeft voor de race. “Dat klopt. Het voelt geweldig”, aldus een zeer tevreden Russell na de kwalificatie in gesprek met Formula1.com. “Niet alleen vanwege de pole, maar vooral hoe dit hele weekend is verlopen. We hebben na Monaco een flinke doorstart gemaakt. Het was een heel zware reeks races voor ons. Om verschillende redenen”, geeft hij eerlijk toe.

De Brit lijkt wel hernieuwde energie te hebben gevonden. “We hebben gewoon een grote reset gehad met het team en elke ronde die we deze week hebben gereden, elke sessie, elke ronde, stonden we in de top twee”, vertelt hij over de huidige staat van Mercedes. Barcelona wordt gezien als het eerste ‘normale’ circuit waar Mercedes zich moet gaan bewijzen. In de kwalificatie deden ze dat prima, ook al wist Lewis Hamilton P2 te pakken en de Zilverpijlen te scheiden.

Russell stelt dat hij in zo’n fijne flow zit dat zelfs het missen van poleposition geen ramp was geweest. “Zelfs als Lewis ons vandaag de pole had afgenomen, zou ik nog steeds superblij zijn geweest”, geeft hij toe. Terwijl teamgenoot Antonelli aangaf zich niet goed te voelen in de auto, ervaart Russell het tegenovergestelde. “We zitten weer in dit ritme en deze flow en zijn als het ware één met de auto”, aldus de Brit.

De coureur wil niet te hard van stapel lopen en zich de overwinning alvast aanpraten. “Nou, ik ga me niet te veel laten meeslepen, want we hebben twee races geleden motorstoringen gehad en een straf voor te hard rijden in de pitstraat, wat geen straf had mogen zijn”, komt er op subtiele wijze nog wat kritiek aan het adres van de stewards bij. “Ik weet zeker dat het morgen geen eenvoudige race wordt”, constateert Russell.

Desondanks is de coureur van de Zilverpijlen optimistisch. “Zoals ik al zei, wat er morgen ook gebeurt, ik voel me veel meer één met de auto, zoals ik me aan het begin van het jaar voelde, zoals ik me de afgelopen drie jaar heb gevoeld, en het is mijn 100e race met het team”, lijken alle lichten op groen te staan voor de coureur. “Ik voel me weer terug op het niveau van toen die races voorbij waren”, sluit hij op een positieve noot af.