Verstappen over 'juiste' kampioen Norris: 'Ik ga hier nu niet de azijnzeiker zijn'

McLaren vaardigde dit seizoen meer dan eens teamorders uit aan één van de coureurs. Het meest in het oog springende voorbeeld vond misschien wel in Monza plaats. Lando Norris leek, geholpen door de mindere start van Oscar Piastri, op weg naar een zekere tweede plaats in de Grand Prix van Italië, maar beide coureurs moesten in de slotfase nog een pitstop maken. McLaren vreesde voor de derde plek van Piastri, aangezien Ferrari-coureur Charles Leclerc op nieuwere banden al flink wat tijd had goedgemaakt.

Norris werd op de hoogte gebracht van de situatie en het team vroeg hem of hij het goed vond als McLaren Piastri eerst naar binnen zou halen voor zijn pitstop. Onder de voorwaarde dat het hem niet zijn tweede plek zou kosten, gaf Norris zijn goedkeuring, maar vanaf dat moment ging het mis. Door een slechte pitstop werd de Brit gepasseerd door Piastri. De Australiër werd daarop vriendelijk, doch dringend verzocht om zijn teamgenoot weer voorbij te laten. Piastri gaf, tot de verbazing van Verstappen, gehoor aan het verzoek: 'Wat? Alleen maar omdat hij (Norris, red.) een slechte pitstop had?', reageerde de Nederlander destijds over de boordradio.

Verstappen stelde ook dat er geen sprake van papaja-regels zou zijn geweest als hij voor McLaren had geracet. In het eindejaarsinterview met Viaplay wordt hem nogmaals naar die regels gevraagd, maar ditmaal komt de Limburger echter met een andere reactie op de proppen. Op de stelling dat de papaja-regels de grootste onzin zijn, reageert hij als volgt. 'Nou ja, persoonlijk zou ik er niet zo instaan als rijder. Maar iedereen doet het op zijn eigen manier en uiteindelijk hebben ze alles gewonnen, dus dan kan je ook zeggen: het werkt, toch?'

McLaren pakte in 2025 niet alleen de constructeurstitel, maar met Norris werd ook de rijderstitel voor het eerst sinds 2008 weer eens in de wacht gesleept. De 26-jarige Brit werd daarmee de 35ste wereldkampioen op het hoogste autosportpodium. Maar is Norris volgens Verstappen ook de juiste kampioen? 'Een verdiende kampioen', stelt de Red Bull-coureur en na een korte stilte voegt hij nog toe. 'Ik ga hier nu niet de azijnzeiker zijn', geeft de Nederlander aan dat hij vrede heeft met het resultaat.

Norris heeft zijn F1-droom dit jaar eindelijk kunnen verwezenlijken en Verstappen sluit niet uit dat één van zijn goede vrienden in de paddock dat op termijn ook gaat lukken. De Red Bull-coureur heeft namelijk hoge verwachtingen van Gabriel Bortoleto, die in zijn eerste F1-seizoen 19 punten wist te verzamelen. 'Of hij in de toekomst wereldkampioen kan worden? Dat kan hij zeker, maar het ligt eraan hoe je nu verder doorbouwt in de Formule 1. En het hangt er natuurlijk vanaf of hij de kans krijgt om eventueel bij een topteam aan de slag te kunnen. Ik weet natuurlijk niet hoe veel jaren Audi zichzelf geeft om daar te komen', sluit Verstappen af.