Red Bull-baas weet het zeker: 'Verstappen sluit zijn carrière af bij Red Bull'

Red Bull Racing had een moeizame eerste seizoenshelft. Max Verstappen won hier en daar nog wel een race, maar het Oostenrijkse team had duidelijk niet meer de snelste auto. Er ontstonden veel geruchten over de toekomst van de viervoudig wereldkampioen. Verstappen bevestigde uiteindelijk dat hij bij Red Bull blijft voor 2026, maar de toekomst is natuurlijk nooit te voorspellen.

Red Bull-baas Oliver Mintzlaff wil Verstappen natuurlijk bij Red Bull houden. Telegraaf-verslaggever Erik van Haren vraagt toch aan Mintzlaff hoe hij dat wil doen als het Oostenrijkse team volgend jaar niet competitief is. Voor 2026 zijn er nieuwe reglementen en Red Bull bouwt voor het eerst zijn eigen motor. Het is dus nog zeer de vraag hoe goed het team zal kunnen presteren.

Mintzlaff lijkt zich geen zorgen te maken om een eventueel vertrek van Verstappen. 'Wat belangrijk is om te zeggen, is dat ik niet bang ben voor welke prestatieclausule dan ook in zijn contract', legt de Red Bull-baas uit. 'Wat voor een atleet het allerbelangrijkste is, is dat hij ziet dat iedereen in het team alles geeft voor hem. En ik denk dat Max onder de indruk is van de manier waarop de resultaten en de sfeer in het team dit jaar zijn gedraaid.'

Red Bull begon het jaar moeizaam. Er was veel onrust binnen het team en ook de prestaties vielen tegen. Na de Grand Prix van Groot-Brittannië werd besloten dat het tijd was voor verandering. Christian Horner werd per direct ontslagen en Laurent Mekies volgde hem op als teambaas. Hierdoor kwam er weer rust bij Red Bull en na de zomerstop kon Verstappen ook weer races winnen.

'Natuurlijk wil Max altijd winnen en de best mogelijke auto hebben, maar dat willen wij ook. Zolang Max voelt dat wij daaraan werken en er alles aan doen, denk ik dat hij ons trouw blijft', vertelt Mintzlaff. Volgens hem weet Verstappen dat Red Bull veel tijd en energie investeert in de eigen motor. 'Vergeet niet dat wij een energiedrankjesmerk zijn en dat dit een unieke stap is.'

Mintzlaff denkt dat het tussen Red Bull en Verstappen dus wel goed zit. 'Ik voel dat er wederzijds een enorme waardering en loyaliteit is. Voor mij bestaat er geen twijfel dat Max Verstappen zijn carrière afsluit bij Red Bull', aldus de Red Bull-baas. Van Haren vindt dat mooie woorden, maar vraagt zich toch af wat er zal gebeuren als Red Bull volgend jaar slechts het zesde of zevende team is op de grid. 'Niemand die dat weet, misschien zijn we wel het tweede of derde team', antwoordt Mintzlaff.

Met de nieuwe reglementen is de toekomst voor alle teams onzeker, maar Mintzlaff heeft vertrouwen in Red Bull. 'Ik weet dat wij enorm goede mensen in dienst hebben. En het gaat niet alleen om de motor, maar ook om het chassis', legt hij uit. Hoewel Red Bull eerder toch wel een leegloop had, denkt Mintzlaff dat het tij met Mekies nu gekeerd is. 'Ik denk dat veel mensen zien dat er nu een andere atmosfeer hangt bij ons. Dat ze Red Bull als een winnend, cool team zien, dat talent de kans geeft om zichzelf te ontwikkelen.'

Ook een voordeel voor Verstappen: Red Bull geeft de Nederlander de tijd en ruimte om actief te zijn in andere raceklassen, denk dan bijvoorbeeld aan zijn GT3-avontuur op de Nordschleife. Of Verstappen deze vrijheid ook zou krijgen bij andere teams, daar durft Mintzlaff geen uitspraken over te doen. 'Ik kan niet spreken voor andere teams', zegt hij eerlijk.

Hij lijkt zich eerder op Red Bull en Verstappen te willen focussen. 'Ik baseer me op wat ik voel en zie. Oké, er is een manager. Oké, er is een vader. En met hen allebei heb ik een goede verstandhouding. Maar Max is geen vijftien jaar meer. Hij is oud en wijs genoeg om zelf te benadrukken wat hij wil', legt Mintzlaff uit. Zelfs als Jos Verstappen en Raymond Vermeulen misschien andere dingen zeggen, luistert de Red Bull-baas vooral naar Verstappen.

Van hem hoort hij eigenlijk alleen maar positieve geluiden over zijn toekomst bij Red Bull. 'Als ik hem spreek, hoor ik dat het zijn doel is om zijn loopbaan bij ons af te sluiten', vertelt Mintzlaff. 'Wat wij kunnen doen, is de juiste mensen aannemen en hem laten zien dat we dag en nacht keihard voor hem werken en naar zijn feedback luisteren om hem de best mogelijke auto te geven.'