NOS-commentator kon het appreciëren: 'Verstappen heeft hem stevig op zijn nummer gezet'

Een eerste opvallend punt was dat Verstappen na de race zijn team meteen opriep om niet teleurgesteld te zijn, ondanks zijn tweede plaats in de eindstand van het WK. Er was dus snel sprake van berusting. 'Ja, maar die hebben we bij nader inzien al wekenlang gezien', meent commentator Louis Dekker in de NOS Formule 1-podcast. 'Het was hooguit nog een beetje blufpoker en proberen de druk bij McLaren te leggen. Verstappen en het team hebben steeds één ding gezegd: we bekijken het per race. Dat klinkt als een enorme dooddoener. Het heeft hen wel zo ver gebracht.'

Dekker gelooft dat die uitspraken oprecht waren. 'Ik denk dat Verstappen eerlijk is geweest. Vanaf Zandvoort zei hij dat hij normaal gesproken niet meer in de buurt van de titel zou komen. Ik denk dat hij het nog iets sterker dacht dan hij het zei.' Max' ouders waren er niet bij in het laatste raceweekend. 'Dan heb je meteen het bewijs dat ze er totaal niet meer van uitgingen dat er überhaupt nog een titel in zat. Als je dan tot op twee punten terugkomt, ben je toch gewoon de morele winnaar.'

Een volgend opvallend feit is dat die zogenoemde morele winnaar tijdens de persconferentie werd geconfronteerd met die ene race waarin hij de titel zou hebben verspeeld: Barcelona. Dat was iets wat Verstappen op dat moment niet wilde horen; hij verweet de vragensteller dat die met een domme grijns op zijn gezicht stond. 'Ach ja, als Verstappen wordt onttroond, wil iedereen weten: waar heeft hij het laten liggen? De waarheid is: hij heeft het bijna nergens laten liggen. Dan moet je al heel ver zoeken, dat hebben wij ook gedaan. Dan kom je uit bij dat ene moment in Barcelona, maar dat is zo makkelijk te pareren.'

Dekker legt uit waarom dat zo eenvoudig is. 'Dat was niet zijn beste moment, dat heeft hij ook toegegeven. Het is zijn enige echt grote fout geweest, maar hoeveel fouten hebben Norris en Piastri gemaakt? Hoeveel fouten heeft Andrea Stella gemaakt? Dezelfde tien punten die Verstappen in Barcelona verliest, verliest Norris in Canada. Als het daar nog erger was afgelopen, was Piastri ook uitgevallen. Het is zoeken naar een stok om een hond mee te slaan, en dan weet je ook dat die hond terugbijt. Dat antwoord is vintage Max Verstappen.'

Uiteraard moet je als journalist in de perszaal je werk doen. 'Ik heb hem zelf ook wel eens een vraag gesteld waarvan ik dacht: dat willen mensen toch weten. Je moet zo’n vraag een beetje diplomatiek stellen. Daar ben ik zelf ook niet zo goed in. Deze verslaggever had bovendien het nadeel dat de hele wereld denkt: dat is zeker weer zo’n Engelse journalist. Ja, dat klopt, het was een journalist van The Guardian. Max Verstappen heeft hem stevig op zijn nummer gezet.'

Jeroen Bleekemolen denkt er exact hetzelfde over als Louis Dekker. 'Ik vind het heel mooi dat Max toegeeft dat hij daar een fout heeft gemaakt, en tegelijk mag hij ook zeggen dat je 24 weken op topniveau moet presteren. Laten we eens kijken welke fouten die andere jongens hebben gemaakt. Het kan niet anders dan dat je een keer een foutje maakt. Dat hoort erbij', besluit Bleekemolen.