Sainz plaagt Verstappen: 'Australië mag wel vaker op de kalender staan!'

Red Bull stelde orde op zaken in Japan na het weekend in Australië. De kampioensformatie pakte haar derde één-twee finish van het jaar, met Verstappen als winnaar en Pérez op P2. Sainz vulde het podium, net als in Bahrein, aan. Mercedes-teambaas Toto Wolff stelde dat Verstappen onoverwinnelijk is dit seizoen, en dat ook een uitvalbeurt als in Australië hem niet afremt. 'Ik denk dat ze zeker een voordeel zullen hebben in het eerste derde deel van het seizoen, totdat we één of twee upgrades brengen waarmee we ze consistenter onder druk kunnen zetten', zegt Sainz.

'Maar tegen die tijd is het misschien een beetje te laat met de voorsprong dat ze dan waarschijnlijk al hebben in het kampioenschap', erkent de Spanjaard. Na Australië liep Ferrari in, maar inmiddels is de voorsprong van Red Bull alweer 21 punten. 'Intussen hebben we meer races als in Australië nodig! Ik zie Red Bull als team deze fouten niet erg vaak maken, nee', lacht Sainz. 'Jammer, omdat ik ook een race heb gemist, wat zowel voor het team als voor mij kostbaar kan zijn in het kampioenschap. We doen hoe dan ook ons uiterste best. Het is ook mijn laatste jaar bij Ferrari, dus ja, niets te verliezen en we zullen proberen om een comeback te maken.'

Terwijl Ferrari er op vrijdag en zaterdag nog erg sterk uitzag in de longruns, konden ze Red Bull op zondag echter weinig tegenstand bieden. De temperatuurstijging van zaterdag op zondag deed haar de das om, maar Sainz is wel tevreden met het resultaat. 'Ja, zeer bevredigend. We hebben precies de auto verbeterd op vlakken waar we moesten verbeteren, en Suzuka bewijst het', zegt Sainz. 'Op plaatsen zoals Suzuka zijn we nog niet zo snel als Red Bull, wat ons doel is, maar zodra we een goede upgrade aan de auto brengen die de juiste richting uitgaat, hopelijk kan het ons dichterbij brengen. Vooral de racepace is een stuk beter.'

Vorig jaar kampte Ferrari met een wispelturige auto die het op zaterdag juist goed deed, maar op zondag minder. Om Red Bull te verslaan, hebben ze toch echt een goede raceauto nodig. Dat is dit jaar stukken beter. 'Het stelt ons ook in staat om meer strategische flexibiliteit te hebben, iets wat we vorig jaar niet hadden. Het stelt me in staat om in de races vooruit te gaan en in plaats van constant in mijn spiegels te kijken om mezelf te compenseren met strategie en dan mensen in te halen, wat vorig jaar op geen enkel moment aan de orde was', aldus Sainz. 'Dus, ik ben blij en het laat me meer genieten van het racen.'