Sky Sports-presentator heeft slecht nieuws voor Hamilton: 'Zullen die geruchten toenemen? Ja’

Na de eerste testdagen in Barcelona maken ze bij Sky Sports voor zo ver mogelijk de balans op. Ze analyseren de W17, maar al snel komt Lewis Hamilton ook ter sprake. De coureur stapte over van het team waarmee hij zes titels won naar een team dat zijn laatste rijderstitel pakte in 2007. De zevenvoudig wereldkampioen had het zwaar tijdens zijn eerst jaar bij Ferrari en kwam niet overeen met de auto. Dat zou nu anders zijn, maar Craig Slater heeft er nog altijd weinig vertrouwen in.

De Brit krijgt de vraag voorgelegd of een dominant Mercedes een probleem kan gaan worden voor Hamilton en Ferrari, waarbij ze het eerste seizoen beschrijven als ‘miserabel’. Slater slaakt een diepe zucht. ‘Hij is nu 41, Jamie’, begint hij. Dit zou in theorie geen probleem moeten zijn. Fernando Alonso was in 2023 ook 41 toen hij behoorlijk wat podiums bij elkaar reed met Aston Martin, al bleef een zege uit, mede door het uitzonderlijk dominante Red Bull Racing.

In principe mag leeftijd dus geen excuus zijn. ‘Wat als Ferrari een beetje achterloopt? Ze lijken in ieder geval geen gebruik te hebben gemaakt van dit aspect van de regels’, benadrukt Slater, wijzend op het grijze gebied dat de Zilverpijlen zouden hebben geëxploiteerd. ‘Mercedes levert motoren aan drie andere teams, waaronder McLaren, dat op de tweede plaats staat in het klassement, net achter Mercedes’, noemt de analist meteen nog een bedreiging voor Ferrari.

Mocht de motor zo goed zijn als gedacht, dan zullen Mercedes en McLaren naar alle waarschijnlijkheid Ferrari overklassen. ‘Als deze motor het verschil in prestaties maakt en als de Mercedes-motoren domineren, zou het kunnen dat Ferrari aan het begin van het seizoen om de kruimels vecht, totdat het egalisatieproces begint’, aldus Slater, die doelt op de periode dat de teams qua prestaties steeds dichter op elkaar komen te zitten.

Mercedes en McLaren zijn bovendien niet de enigen met een Mercedes-krachtbron. ‘Dat zou goed nieuws zijn voor Williams, dat de afgelopen jaren vooruitgang heeft geboekt, en ook voor Alpine, dat zijn eigen door Renault gebouwde motoren heeft ingeruild voor Mercedes-motoren’, weet Slater zeker. ‘Dat laat zien hoe belangrijk ze potentieel kunnen zijn.’

Slater kaart ook het punt aan dat Ferrari weinig zou hebben geluisterd naar hun meest ervaren coureur. ‘Hij leek vorig jaar moeite te hebben met de communicatie met zijn race-ingenieur’, noemt de Brit als voorbeeld. Dit is sowieso niet Ferrari’s sterkste punt, maar Hamilton leek er veel last van te hebben. Zo riep hij een keer dat ze wel een theekransje konden houden, nu ze toch bezig waren. ‘Die functie van race-ingenieur zal veranderen’, benadrukt Slater.

Luca Diella lijkt de opvolger van Riccardo Adami. ‘Hij is iemand die Lewis Hamilton goed kende van Mercedes en die rond dezelfde tijd als Lewis naar Ferrari is overgestapt’, stelt Slater. ‘Maar het zal een groot gespreksonderwerp worden, vooral als Ferrari niet goed van start gaat. Wat gaat Lewis dan doen?’ vraagt hij zich af. ‘Blijft hij erbij of zullen de geruchten dat het tijd is om te stoppen, toenemen? Zullen die geruchten toenemen? Ja’, is zijn simpele antwoord.