Patrese noemt outsider als kanshebber in 2026: ‘Ze hebben de juiste ingrediënten'

Waar eerst geruchten waren over een grijs gebied dat werd geëxploiteerd door Mercedes en Red Bull Racing, zouden naar verluidt alle motorfabrikanten, met uitzondering van Mercedes, nu graag zien dat de reglementen worden aangescherpt. Het zou een lichte tegenvaller zijn voor Mercedes, dat tijdens de eerste testdagen in Barcelona al behoorlijke betrouwbaarheid liet zien. In 500 ronden ondervond Mercedes amper problemen. Of de geruchten een kern van waarheid hebben en Mercedes toch nog een tegenslag te verwerken krijgt, is nog onduidelijk.

Russell zal waarschijnlijk nog altijd vooraan mee kunnen doen. In 2025 haalde de Brit ook al regelmatig podiums en een paar zeges. Zijn jonge teamgenoot stond eveneens twee keer op het podium en wist poleposition te pakken voor een van de sprintraces. Andrea Kimi Antonelli liet hiermee zien dat hij zeker wat in huis heeft, al kwam het er vaak nog niet volledig uit. Nu zijn rookiejaar achter de rug is, moet de Italiaan echt gaan leveren, zeker als Mercedes zo’n sterke auto heeft als wordt gedacht.

Patrese heeft zijn teamgenoot hoog zitten. ‘Ik heb hoge verwachtingen van Kimi Antonelli’, vertelt hij aan BetVictor. De voormalig coureur heeft Antonelli wel eens zien racen en was onder de indruk. ‘Ik heb hem zien karten en ik denk dat hij de juiste instelling heeft om niet alleen snel te zijn, maar ook om altijd de leiding te nemen en alles om hem heen te begrijpen, wat zo belangrijk is’, ziet hij meerdere belangrijke kwaliteiten in de coureur, ondanks zijn leeftijd.

Antonelli’s goede vriend uit Groot-Brittannië is ook een sterke coureur, maar Patrese ziet daar wel één zwakker punt. ‘Dan is er nog Ollie Bearman. Hij ziet er erg goed uit, maar hij heeft banden met Ferrari’, aldus de voormalig coureur. Hoewel de Italianen over het algemeen veel van Ferrari houden, lijkt Patrese niet tot de tifosi te behoren. Patrese uit regelmatig kritiek op de renstal, de teambaas en tot op zekere hoogte ook de coureurs.

De volgende in zijn rijtje is Isack Hadjar. ‘Van Hadjar weten we dat hij banden heeft met Red Bull’, benadrukt Patrese. ‘Misschien hadden ze moeten kijken naar wie er in de Formule 2 reed. Er waren dit jaar een aantal goede coureurs in de Formule 2 die in de Formule 1 zouden kunnen rijden’, aldus de Italiaan. Hij geeft geen verdere toelichting op wat hij precies bedoelt. Zusterteam Visa Cash App RB heeft bovendien als enige team een rookie op de grid staan in 2026.

Nog een kandidaat voor de smaakmaker van het seizoen is volgens Patrese het team van Aston Martin. ‘Aston Martin en Lawrence Stroll hebben enorme ambities’, weet hij. ‘Ze hebben alles in huis. Newey, de fabriek, alles’, wijst hij op de vernieuwing bij het team. Met Adrian Newey hebben ze een topontwerper binnengehaald. Daarnaast beschikken ze over een nieuwe fabriek en windtunnel en wisten ze veel personeel bij andere teams weg te lokken.

Patrese heeft verwachtingen, maar ze zijn nog niet torenhoog. ‘Kunnen ze het goed doen? Ik denk dat als ze nu nog niet helemaal klaar zijn, ze zeker op komst zijn en zeer binnenkort een uitdaging zullen vormen’, is de voormalig coureur van mening. Het is dus een kwestie van tijd voor het team uit Silverstone, dat na 2026 wel op zoek moet naar een nieuwe teamgenoot voor Lance Stroll.

Momenteel zitten ze echter in een goede positie, vindt Patrese. ‘Ze hebben de juiste ingrediënten. Alonso, ook al is hij wat ouder, kan als coureur met de juiste auto en motor strijden met topcoureurs als Max of Leclerc’, weet de Italiaan zeker. Hij weet niet of ze meteen vooraan mee kunnen doen, maar als dat niet het geval is, zal dat volgens hem binnenkort alsnog gebeuren. ‘Ze hebben dus alle juiste ingrediënten. Als ze niet meteen klaar zijn, denk ik dat ze eraan komen’, aldus Patrese.