Staat Norris voor een vertrek bij McLaren? Herbert: 'Piastri heeft het voordeel'

McLaren heeft in haar geschiedenis wel vaker te maken gehad met twee competitieve coureurs. 2007 is daar een duidelijk voorbeeld van. Tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso eindigde op 109 punten, net als teamgenoot, destijds nog een rookie, Lewis Hamilton. Helaas voor McLaren wist Kimi Räikkönen 110 punten te pakken en ging de Fin er dus vandoor met het wereldkampioenschap. Alonso besloot na dit seizoen weer terug te keren naar Renault, terwijl Hamilton bleef en in zijn tweede jaar wereldkampioen werd met de Britse renstal.

De situatie is niet helemaal vergelijkbaar met de huidige situatie bij McLaren. Alonso voelde zich destijds benadeeld door Ron Dennis en daarmee ook door het team, dat volledig achter Hamilton zou staan. McLaren anno 2025 wil de vingers echter niet branden aan het kiezen van een favoriet. Het bracht het team uit Woking in 2024 in vervelende situaties. Het meest tekenende voorbeeld is de Grand Prix van Hongarije, toen meerdere keren aan Norris gevraagd werd de leiding terug te geven aan Piastri. Ook in Monza zorgden de papaya rules voor opgetrokken wenkbrauwen.

Mclaren koos er in de eindfase van het 2024-seizoen voor om Norris prioriteit te geven en Piastri, indien nodig, te vragen zijn Britse teamgenoot te helpen. Destijds maakte Norris, in theorie, nog kans op de titel, die uiteindelijk toch naar Max Verstappen van Red Bull Racing ging. Herbert hoopt nu dat Piastri geen Verstappen wordt voor Norris. ‘Er is altijd een kans dat Lando Norris of Oscar Piastri McLaren verlaat vanwege de rivaliteit, maar zouden ze een goed duo riskeren?’ wordt Herbert geciteerd door CoinCasino.

De voormalig steward wijst met zijn opmerking op de manier waarop Daniel Ricciardo ooit Red Bull verliet. ‘Daniel Ricciardo verliet Red Bull vanwege de opkomst van Max Verstappen en waagde een poging bij Renault’, zegt Herbert om het geheugen te verversen. De Australiër bleef niet lang bij Renault en vertrok naar McLaren, waar hij de teamgenoot van Norris was. Naast de Brit kon Ricciardo het niet waarmaken, waardoor hij uiteindelijk aan de kant werd gezet en werd vervangen door zijn landgenoot Piastri.

Piastri staat inmiddels op gelijke hoogte met Norris wat betreft het aantal overwinningen en is nu de leider in het kampioenschap. ‘Er komt een moment bij McLaren dat ze ervoor kiezen om een van de coureurs te bevoordelen, het is onmogelijk om het gelijk te houden’, geeft Herbert aan. ‘Er zal meer vertrouwen zijn in de ene coureur, die beter presteert dan de andere. Hopelijk hebben ze die les geleerd vorig seizoen’, voegt hij eraan toe. De Australiër lijkt volgens hem de meest waarschijnlijke kandidaat voor een voorkeursbehandeling. ‘Piastri lijkt op dit moment zijn lot in eigen handen te hebben en heeft het voordeel’, aldus Herbert.

Herbert hoopt dat Norris niet het voorbeeld van Ricciardo zal volgen door te vertrekken nu hij een teamgenoot heeft die aan hem gewaagd is. ‘Zou Norris hetzelfde pad kunnen bewandelen als Ricciardo? Mogelijk... maar waarom zou hij dat doen?’ aldus de Brit. De Brit verspeelde zelf zijn kans de leiding in het kampioenschap te behouden door te crashen tijdens Q3 in Jeddah. Herbert heeft met nog negentien races te gaan echter nog alle vertrouwen in Norris. ‘Hij is snel genoeg om Oscar te verslaan in dit kampioenschap, het wordt hard werken voor hen allebei’, sluit Herbert af.