Verstappen ziet grens bereikt worden in paddock: "Je lichaam kan dit niet eindeloos aan"

Kimi Antonelli en Valtteri Bottas waren donderdag allebei niet aanwezig tijdens hun geplande mediaverplichtingen in Mexico. Antonelli kampte met een virale infectie, terwijl ook Bottas ziek was en van zijn team een dag rust kreeg. Beide afwezigheden werden uit voorzorg behandeld en stonden op dat moment los van deelname aan de rest van het raceweekend. Het leverde wel direct vragen op over de belasting van de huidige F1-kalender.

Verstappen kreeg daarop de vraag hoe zwaar de tweede triple header op rij inmiddels begint te wegen. “Het is natuurlijk altijd behoorlijk zwaar voor je lichaam, drie weken achter elkaar”, erkent hij. De Nederlander is al langer geen groot liefhebber van een kalender met 24 Grands Prix en ziet dat de gevolgen daarvan vooral laat in het seizoen zichtbaar kunnen worden.

De Red Bull-coureur wijst daarbij rechtstreeks naar ziekteverschijnselen die in deze fase van het jaar in de paddock opduiken. “Soms heb je gewoon een beetje pech met wat dan ook, een buikgriep of iets anders”, legt Verstappen uit. Toch vindt hij het niet opvallend dat juist nu meer mensen tegen fysieke problemen aanlopen. “Het is alleen rond deze tijd van het jaar dat niet alleen coureurs, maar ook monteurs en andere mensen binnen het team ziek worden.”

Verstappen denkt dat de opeenstapeling van belasting daarin een belangrijke rol speelt. “Je lichaam kan heel veel stress hebben, maar op een gegeven moment vertelt het je ook wanneer het een kleine herstelperiode nodig heeft”, stelt hij. Volgens Verstappen is dat iets wat coureurs gedurende hun carrière steeds beter leren herkennen. “Dat is iets waar je bovenop moet zitten, en sommige jaren gaat dat wat beter dan andere.”

Ervaring helpt volgens de viervoudig wereldkampioen om beter met die drukke periodes om te gaan. “Hoe meer seizoenen je doet, hoe meer je daar ook een beetje over probeert te leren”, zegt Verstappen. Niet alles valt echter te controleren. “Sommige dingen kun je gewoon niet voorkomen.” Daarmee ziet hij ziekte niet automatisch als bewijs dat iemand zijn voorbereiding verkeerd heeft aangepakt.

De kalender blijft volgens Verstappen hoe dan ook bijzonder veeleisend. “Maar het is zeker altijd heel zwaar”, benadrukt hij. Zeker triple headers laten nauwelijks ruimte om tussendoor volledig te herstellen. Coureurs stappen vrijwel direct van het ene raceweekend in het volgende, terwijl monteurs en andere teamleden hetzelfde reisschema afwerken en vaak nog langere werkdagen maken.

Verstappen ervaart zelf bovendien een andere kant van die lange periodes van huis. “Voor mij is het moeilijkste gedeelte natuurlijk dat je tussendoor niet echt naar huis kunt, terug naar je familie”, vertelt hij. Dat is door zijn privésituatie een steeds belangrijker onderdeel geworden. “Dat is voor mij tegenwoordig iets waar ik natuurlijk niet echt van geniet.”

De Nederlander probeert zijn herstel daarom bewust eenvoudig te houden. Eerder legde hij al uit dat hij tussen raceweekenden juist niet voortdurend wil trainen of allerlei gegevens over zijn lichaam wil verzamelen. Rust en voldoende slaap staan voor hem centraal. Dat past bij zijn verklaring in Mexico: het lichaam kan volgens Verstappen langdurig veel hebben, maar uiteindelijk moet een coureur ook herkennen wanneer de grens dichterbij komt.