Stella geeft Norris nergens de schuld van: 'Contact kwam door een racesituatie met Verstappen'

De problemen stapelen zich op bij McLaren en Andrea Stella. De champagne na het veiligstellen van de constructeurstitel zal een bitterzoete smaak gehad hebben. Want waar het team een mooi succes boekte in Singapore, ging het intern tussen de coureurs opnieuw mis.

In de openingsronde van de race kende Lando Norris een sterke start, maar in bocht 3 raakte hij de achterkant van Max Verstappen, waarna hij met overstuur tegen teamgenoot Oscar Piastri aan reed. Piastri was allesbehalve te spreken over de manier waarop Norris hem inhaalde en liet dat duidelijk merken. Gedurende de rest van de race uitte hij zijn frustraties en verbrak hij na afloop het gesprek toen CEO Zak Brown hem over de boordradio aansprak.

De spanningen tussen Piastri en het team lijken de laatste tijd toe te nemen, wat zijn positie in het kampioenschap niet bepaald ten goede komt. Teambaas Stella probeert zoals altijd het hele team weer bij elkaar te krijgen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Geen aanpassingen aan papaya rules

Na de race wordt Stella onderworpen aan een vragenvuur over zijn zogeheten papaya rules en of hij de inhaalactie van Norris eerlijk vond. De Italiaan moest door zijn persverplichtingen even wachten met het vieren van de constructeurstitel, die volgens hem geen invloed heeft op de manier waarop zijn coureurs mogen racen.

'Ik kan bevestigen dat zij constructeurskampioen zijn en allebei de rijderstitel nastreven. Het is ook in de beste interesse van het team dat we een omgeving creëren waarin ze eerlijk kunnen rijden. Die regels blijven hetzelfde, zelfs nu de constructeurstitel al binnen is', vertelt Stella de aanwezige media.

Cruciale weken voor Piastri

Stella zegt altijd zijn rijders vrij te laten om te racen, maar greep dit seizoen toch al een aantal keren in. Meerdere keren werd Piastri gevraagd om Norris niet in te halen en ook in Italië was Piastri slachtoffer. Op Monza moest de Australiër zijn teamgenoot voorbij laten door een slechte pitstop. Nu lijkt Piastri op zijn limiet te zitten en kunnen we de rest van het seizoen alleen maar meer spektakel verwachten.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Piastri werd ook meerdere keren aangesproken op het bijna raken van Norris, die touche kwam tot dusverre nog niet. Andersom was het in Singapore al de tweede keer dat Norris tegen zijn teamgenoot aanreed. In Canada schakelde hij zichzelf uit. Toch neemt Stella zijn rijder in bescherming.

'Het contact was een consequentie van een racesituatie tussen Lando en Max Verstappen. Omdat er contact was, gaan we er zeker goed naar kijken en gesprekken voeren, maar in het moment voelden we dat het meer kwam door een andere racesituatie.'

Het laatste woord over het incident zal nog niet gesproken zijn. Het feit is wel dat Piastri heel snel zal moeten doorschakelen en in Austin beter voor de dag zal moeten komen. Zijn voorsprong op Norris is inmiddels nog maar 22 punten en hij zou dus eventueel de leiding in het kampioenschap kunnen kwijtraken. De Australiër gaat al aan kop sinds de race in Saudi-Arabië, maar zal ervoor moeten zorgen dat hij aan kop gaat als de laatste race van het jaar in buurland de Verenigde Arabische Emiraten gereden is.