Stella geniet in Miami maar blijft op zijn hoede: "Alle topteams zien er competitief uit"

De teambaas benadrukt dat McLaren niet de enige ploeg was die met nieuwe onderdelen naar Miami is afgereisd. Volgens Stella was het in de paddock duidelijk zichtbaar dat meerdere teams flink hadden doorontwikkeld. Toch wist McLaren zich nadrukkelijk aan de voorkant te melden, wat volgens de Italiaan veel zegt over de manier waarop de renstal haar updates ontwerpt, produceert en op de auto krijgt.

“We hebben in de training een paar bemoedigende aanwijzingen gekregen, toen we zagen dat de updates die we hier hebben meegenomen, presteerden zoals verwacht”, vertelt Stella tegenover Sky Sports F1. McLaren heeft de afgelopen seizoenen al vaker laten zien dat het grote sprongen kan maken met upgradepakketten, en in Miami lijkt dat opnieuw het geval te zijn. De renstal heeft daarmee vertrouwen getankt voor de rest van het weekend.

Stella zag echter ook dat de concurrentie niet heeft stilgezeten. “Toen we de lijst met updates zagen, leek het alsof iedereen een nieuwe auto had, of in ieder geval vijftig procent van de pitstraat”, vervolgt de McLaren-teambaas. Het maakt de prestatie van zijn eigen team volgens hem des te waardevoller, omdat de formatie uit Woking zich ondanks de vele vernieuwingen bij andere teams direct vooraan wist te melden.

Volgens Stella is het vooral positief dat McLaren blijft aantonen sterk te zijn in het volledige ontwikkelingsproces. “We hebben in het verleden laten zien dat we heel goed werk hebben geleverd bij het produceren, ontwerpen en leveren van deze updates. Het is goed om McLaren in een leidende positie te zien”, aldus de Italiaan. Daarmee wijst hij niet alleen naar de snelheid op de baan, maar ook naar het werk dat achter de schermen wordt verricht.

Toch waakt Stella ervoor om te veel conclusies te trekken op basis van één sessie. Mercedes liet volgens hem zien dat het met de juiste omstandigheden eveneens gevaarlijk kan zijn. “Mercedes zat op de zachte banden, toen ze alles bij elkaar kregen, heel dichtbij”, stelt hij. Daarmee geeft Stella aan dat McLaren weliswaar sterk voor de dag kwam, maar dat het verschil met de concurrentie klein blijft.

De McLaren-teambaas verwacht dan ook dat de strijd in Miami interessant kan worden. “Het is interessant voor de sport. We hebben gezien dat Red Bull Racing competitief was, Ferrari en Mercedes ook. We zouden hier in Miami en in de komende races mooie gevechten moeten krijgen”, zegt Stella. Daarmee lijkt hij te doelen op een bredere strijd aan de voorkant, waarin meerdere teams zich kunnen mengen.

Voor McLaren is vooral belangrijk dat het team zich opnieuw kan meten met de top. “Wat belangrijk is, is dat McLaren erbij zit en dat we een heel interessante weekend kunnen krijgen”, besluit Stella. De sprintkwalificatie in Miami heeft de renstal in ieder geval het vertrouwen gegeven dat de updates werken en dat het team een rol van betekenis kan spelen in de rest van het weekend.