Stella hoopt dat er snel iets verandert aan de reglementen: 'Is aan F1 en FIA om iets te veranderen'

Die achterstand lijkt volgens teambaas Andrea Stella ook niet alleen te verklaren door de veelbesproken nieuwe motorregels van 2026. Natuurlijk is energiebeheer nog altijd een grote factor, zeker over één ronde, maar Stella wijst er nadrukkelijk op dat McLaren ook gewoon naar zichzelf moet kijken. Volgens de Italiaan zit een belangrijk deel van het verschil met Ferrari en Mercedes nog altijd in de auto zelf, en dan met name in de prestaties van het chassis. Tegelijk liet de sprintrace zien dat het veld dichter bij elkaar zit zodra de race eenmaal op gang komt.

Stella geeft na de kwalificatie tegenover onder meer F1Maximaal.nl vrij open toe waar McLaren het meeste werk te verrichten heeft. ‘We richten ons vooral op onszelf. We weten dat we ook een stap vooruit moeten zetten, want het grootste deel van het gat naar Ferrari en Mercedes heeft te maken met de prestaties van het chassis.’ Daarmee maakt hij duidelijk dat McLaren zich niet wil verschuilen achter het verhaal van de nieuwe power units, hoe groot de invloed daarvan op de pikorde ook is.

Toch gaat Stella ook uitgebreid in op een onderwerp dat al sinds Melbourne voor discussie zorgt: de manier waarop coureurs in de kwalificatie soms bijna tegen hun instinct in moeten rijden om een goede rondetijd neer te zetten. Volgens de McLaren-teambaas is dat inmiddels een van de merkwaardigste bijwerkingen van het nieuwe reglement. ‘In de kwalificatie heb je inderdaad nog steeds aspecten van het rijden die voor coureurs onnatuurlijk kunnen aanvoelen. Soms zeggen onze coureurs zelfs dat wanneer ze een fout maken, ze eigenlijk energie sparen. Daardoor ga je over een sector uiteindelijk sneller, omdat de energie die je hebt bespaard door iets later op het gas te gaan, je aan het einde van het rechte stuk terugbetaalt.’

Dat raakt volgens Stella aan een veel grotere vraag dan alleen een technisch detail in de afstelling van de auto’s. Voor hem gaat het inmiddels over de kern van wat Formule 1 moet zijn. ‘Dan kom je veel meer uit bij de vraag of we trouw willen blijven aan het traditionele DNA van de autosport. Accepteren we dat zo’n onnatuurlijke situatie nu eenmaal bij deze tak van sport hoort, of niet?’ Stella noemde dat niet alleen een technische, maar vooral ook een filosofische kwestie, waarbij volgens hem zowel fans als coureurs een stem moeten hebben.

Opvallend genoeg is Stella niet uitsluitend negatief over wat de nieuwe regels hebben gebracht. Waar vooraf veel vrees bestond dat inhalen haast onmogelijk zou worden, ziet hij in de races juist tekenen dat het spektakel best meevalt. ‘We leren veel van deze nieuwe reglementen. Bijvoorbeeld dat we dachten dat inhalen moeilijk zou worden, maar ik moet zeggen dat we behoorlijk wat inhaalacties zien zodra de race eenmaal op gang komt.’ Dat past ook bij het beeld in China, waar de sprintrace wel degelijk gevechten om de koppositie liet zien.

‘Ik denk dat de middelen om te reageren er nu zijn. Ik denk dat we de regels inmiddels goed genoeg begrijpen om te weten hoe we een paar aanpassingen kunnen doen.’ Anderzijds legt hij de verantwoordelijkheid nadrukkelijk bij de beleidsmakers. ‘Het is nu aan de FIA en aan F1 om alle feedback te verzamelen, een compleet beeld te vormen en te beslissen of er iets veranderd moet worden.’