Stella is waakzaam voor 'krachtig wapen' Verstappen: 'Zo ver zit hij er niet achter'

McLaren heeft het gehele weekend al de touwtjes in handen op het circuit van Zandvoort. Oscar Piastri en Lando Norris domineerden de vrije trainingen, en ook tijdens de kwalificatie waren de papaya-bolides niet bij te benen voor de concurrentie. Max Verstappen klokte de derde tijd, maar het gat was aanzienlijk kleiner dan tijdens de trainingen. Andrea Stella, de teambaas van McLaren, blijft dan ook waakzaam, want hij ziet ook in dat Verstappen nog een andere troef in handen heeft: een verse set softbanden.

Verstappen begon het weekend niet helemaal zoals gewenst. Tijdens de trainingen had hij flink wat moeite met zijn RB21. Hij beklaagde zich vooral over de auto in het midden van de bochten, want hij kon niet aanvallen zoals hij dat graag wil. Toch boekte hij gedurende het weekend flink wat progressie met zijn bolide. Uiteindelijk kwam hij een kwart van een seconde te kort voor poleposition, en dat was minder dan verwacht.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

McLaren liet namelijk tijdens de derde vrije training even de spierballen zien. De concurrentie kwam niet eens in de buurt van het tempo van de MCL39. Toch maakten de topteams richting de kwalificatie een hoop goed, vandaar dat Stella zichzelf nog niet rijk durft te rekenen met het oog op de race van zondag. 'De strategie is natuurlijk wel één van de variabelen waarin de competitie tussen Lando en Oscar tot uiting kan komen, maar laat ik eerst zeggen: we hebben Oscar, we hebben Lando, maar we hebben zeker ook Max Verstappen', zo verklaart de Italiaan over de verwachtingen voor de race.

Stella denkt dat de focus van McLaren eerst moet liggen op het verslaan van Verstappen, daarna pas op het interne gevecht. 'Het allereerste dat we in het belang van het team, maar ook in het belang van Lando en Oscar moeten doen, is het verslaan van Max, die trouwens helemaal niet ver weg is', aldus de teambaas over de prestaties van de viervoudig wereldkampioen gedurende de kwalificatie. 'Hij stond tijdens de kwalificatie maar twee tienden achter ons. Daardoor moeten we als team eerst zorgen dat Oscar en Lando op de best mogelijke plekken eindigen', stelt hij.

Stella houdt zijn ogen open voor Verstappen

Verstappen wordt dus nog altijd nauwlettend in de gaten gehouden door het team van McLaren, en daar is volgens Stella nog een extra reden voor. 'Het zal interessant worden tussen de McLaren-rijders, maar dus ook met andere coureurs erbij. Max heeft bijvoorbeeld nog een setje softs over, een setje dat hij tijdens de kwalificatie heeft uitgespaard. Dat kan een krachtig wapen zijn als je dat wapen tijdens de race op het juiste moment in kunt zetten', zo concludeert de teambaas over de verwachtingen voor de race van aankomende zondag.

Norris en Piastri zullen sowieso met elkaar de strijd aangaan. De McLaren-coureurs zijn eigenlijk het gehele jaar al aan elkaar gewaagd, en dat zien we ook terug in het kampioenschap. Het gat is slechts negen punten in het voordeel van Piastri, maar het was Norris die de laatste races in goede vorm verkeerde. De Brit won namelijk drie van de laatste vier races. Daarmee is het gat dus aanzienlijk verkleind.