Stella ziet dat Verstappen dankzij circuit kans maakt: 'Vergelijkbare baankenmerken'

Lando Norris en Oscar Piastri hebben in het rijderskampioenschap een klein gat geslagen, maar creëerden vooral in het constructeurskampioenschap een flinke voorsprong op de concurrentie. McLaren begint met twee eerste plekken en geen enkele klassering buiten de top vijf goed aan het raceweekend in Spanje, maar op het Catalaanse asfalt lijken de rivalen een stuk dichterbij te zijn gekomen. Andrea Stella wijt dit aan de aard van het circuit en is op zijn hoede voor de tegenstanders.

De teambaas van McLaren kijkt vooral met een tevreden gevoel terug op de eerste dag van het Grand Prix-weekend in Spanje. Tijdens de eerste vrije training reed Norris de snelste tijd, waarbij hij nummer twee Max Verstappen drieënhalve tiende van een seconde voor bleef. Teamgenoot Piastri pakte een vijfde plek tijdens de eerste oefensessie, wat tevens de laagste klassering van McLaren bleek op de vrijdag. Tijdens de tweede vrije training was het de Australiër die bovenaan de lijst met snelste tijden stond, met bijna drie tienden van een seconde voorsprong op nummer twee George Russell. Norris werd vierde.

Concurrentie komt steeds een stapje dichterbij

Een goede dag voor het team, zo oordeelt Stella. 'Het was een positieve eerste racedag hier in Barcelona, waar we ons draaiboek met minimale onderbrekingen succesvol konden afwerken', stelt de Italiaan. Ook de coureurs gaven al aan een aantal dingen te hebben uitgeprobeerd, die volgens het duo zeker nuttig bleken. Dat in combinatie met de goede basis die McLaren al had met haar snelle bolide, stemt Stella optimistisch. Desondanks blijft de teambaas van de Britse renstal op zijn hoede.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Onder anderen Piastri en Red Bull Racing-adviseur Helmut Marko merkten op dat het gat tussen het team uit Woking en de overige top vier-teams grotendeels gedicht is. Het kwam voor de Australiër dan ook niet als een verrassing dat Verstappen de hele dag snel was en dat Ferrari en Mercedes aan lijken te kunnen haken. Stella sluit zich aan bij de woorden van zijn coureur. 'We weten dat de concurrentie dit weekend bijzonder sterk zal zijn', geeft de voormalig engineer aan in het Practice Report op McLaren.com.

McLaren moet goed van start gaan

De Italiaan ziet gelijkenissen tussen het Spaanse circuit en enkele andere banen die in 2025 al aangedaan zijn door de Formule 1. Dit is de reden dat Spanje voor de concurrentie goede kansen zal bieden. 'Net als op eerdere circuits met vergelijkbare baankenmerken, met name Japan en Imola', noemt Stella twee voorbeelden. Deze voorbeelden zijn de circuits waar McLaren Verstappen er met de winst vandoor zag gaan. Een scenario dat ook in Spanje niet uitgesloten kan worden, want de Nederlander stond tijdens beide sessies in de top drie.

Het is voor McLaren belangrijk dat de Grand Prix van Spanje geen letterlijke inhaalwedstrijd wordt. 'Het is belangrijk om meteen goed van start te gaan', benadrukt Stella. Hij is van mening dat de resultaten van de vrijdagsessies erop wijzen dat het team uit Woking voorlopig doet wat ze moet doen. 'We hebben vandaag een goede start gemaakt en hebben genoeg gegevens om te analyseren voor de zaterdag', blikt de Italiaan optimistisch vooruit op de derde vrije training en de kwalificatie.