Teamgenoot van Verstappen duimt: "Max is er kapot van, maar misschien keert hij nu terug"

Juncadella wordt gezien als een van de meest getalenteerde coureurs, die de Formule 1 deze eeuw niet wisten te halen. Als voormalig Red Bull-juniorcoureur en oud-kampioen in de Formule 3 kwam hij niet verder dan enkele testrollen bij Williams en Force India. Uiteindelijk moest hij de overstap maken naar de GT-racerij, maar daar groeide hij in de afgelopen tien seizoenen wel uit tot een van de grote namen.

Verstappen trok Juncadella, die hij al langer kent, dan ook aan als de kopman van zijn project om de 24 uur van de Nürburgring te winnen. Hoewel Jules Gounon en Lucas Auer ook hoog aangeschreven staan, werd in de 24-uursrace meteen duidelijk dat Juncadella en Verstappen de sterkhouders van het team waren. Beide mannen namen de eerste uren voor hun rekening en zouden ook de laatste stints afwerken.

Helaas gooiden technische problemen roet in het eten. Verstappen stapte met vier uur te gaan uit de Mercedes-AMG, in leidende positie, terwijl Juncadella op dat moment instapte. De Spanjaard meldde al snel een ABS-probleem, maar dat bleek later slechts een gevolg te zijn van een groter probleem aan de achteras. Een steeds zekerder lijkende overwinning ging in rook op en vier uur later restte niet meer dan een 38e plek. "Max is er kapot van, net als de rest van ons", vertelt Juncadella in een persmoment met onder meer F1Maximaal.nl.

Juncadella heeft louter lovende woorden voor Verstappen, die het leeuwendeel van het werk verrichte in de 24-uursrace. "Uiteindelijk kwam hij hier ook zonder enige angst naartoe om zich te kunnen meten met de allerbesten in deze tak van sport. Hij blonk uit in wat hij deed. Hij heeft een geweldige show weggegeven", glundert de 35-jarige coureur. "Hij heeft de autosport echt op een geweldige manier onder de aandacht gebracht."

Ook niet onbelangrijk: "Hij heeft het ook enorm naar zijn zin gehad", vertelt Juncadella, die wel prijsgeeft dat de nederlaag Verstappen zwaar is gevallen. "Natuurlijk is hij van nature al heel competitief, net als ik en wij allemaal. We willen winnen en onze droom is niet in vervulling gegaan. Misschien is dat voor Max juist een reden om volgend jaar terug te komen", zo kruist Juncadella zijn vingers. Zelf wacht de GT-specialist ook nog altijd op zijn eerste eindzege in de 24 uur van de Nürburgring.

Juncadella wordt later nogmaals gevraagd of hij verwacht dat Verstappen nog een poging gaat doen om de 24 uur van de Nürburgring te winnen. "Ik weet het niet. Dat is nog ver weg, maar ik denk wel dat hij constant heeft laten zien dat hij steeds meer van deze manier van racen geniet. Ik weet zeker dat hij het graag nog een keer wil doen als hij daar de tijd voor vindt." Verstappen gaf ook al aan dat hij weer meer wil doen als het schema daar ruimte voor biedt. Gezien de aandacht voor het evenement is de kans groot dat de organisatie van de 24 uur van de Nürburgring bij het prikken van een datum eerst naar de Formule 1-kalender kijkt.

Verstappen is inmiddels weer naar huis gegaan, in Monaco, maar moet spoedig weer naar Canada voor de volgende Grand Prix. Juncadella heeft het ondertussen ook druk. "Ik ga nu rechtstreeks naar Spa om te testen. Dat is ook een van mijn favoriete races", zegt hij over de 24-uursrace die volgende maand verreden wordt. Daar deelt hij de auto wederom met Jules Gounon.

"Ik had het er net met Jules over. Het zou natuurlijk geweldig zijn om daar te winnen, maar we zijn ook erg verdrietig", baalt Juncadella. "Die race hebben we namelijk al gewonnen en de 24 uur van de Nürburgring nog niet. We keken er enorm naar uit om deze race voor het eerst te winnen, maar dat zal dus nog even moeten wachten." De Spanjaard laat daarmee duidelijk merken dat de 24 uur van Spa slechts een troostprijs zou zijn vergeleken met de race op de Nürburgring.