Marko trekt belangrijke conclusie: 'We hebben het gat gedicht'

Max Verstappen wist in geen van beide vrije trainingen op de vrijdag de snelste tijd te rijden, maar is met twee top drie-klasseringen nooit ver weg. Helmut Marko is wel tevreden met de derde plek die de Nederlander pakte in de tweede vrije training, waarbij hij zowel een McLaren als een Mercedes voor zich moest laten. De Oostenrijker vindt het vooral belangrijk dat het gat tussen de Britse renstal en de rest gedicht lijkt.

Verstappen sloot de eerste vrije training af op een tweede plaats en ook Yuki Tsunoda wist zich met zijn negende plek in het figuurlijke linkerrijtje te rijden. Tijdens de tweede vrije training, waarin ook de long runs afgewerkt worden, eindigde de Nederlander op een derde plaats en moest Yuki Tsunoda het doen met een dertiende plek. Marko kijkt tevreden terug op de eerste dag in Spanje, waar ook de nieuwe regels met betrekking tot de flexi-wing ingaan. De derde plek van Verstappen is een goed teken, meent de adviseur.

De Oostenrijker ziet het veld in elkaar schuiven en zinspeelt erop dat McLaren de enorme voorsprong die ze in bijvoorbeeld Miami hadden, kwijt is. 'Over het algemeen is het hele veld dichter bij elkaar gekomen', stelt de adviseur van Red Bull Racing na afloop van de tweede vrije training bij Sky Sports. Het is niet enkel Red Bull dat volgens hem steeds dichter in de buurt komt van de McLarens, maar ook de overige top vier-teams. 'Ferrari en Mercedes hebben het gat gedicht, en wij ook', aldus een tevreden Marko.

Beste vrijdag die Red Bull de afgelopen tijd had

De afgelopen maanden gebeurt het regelmatig dat de RB21 op vrijdag niet geweldig loopt, maar dat Verstappen op zaterdag en zondag toch vooraan mee kan doen en Tsunoda zich ook bij de top tien kan scharen. Nu lijkt de auto op vrijdag al beter te lopen dan tijdens de afgelopen Grand Prix-weekenden. 'Over het algemeen zijn we tevreden, we hebben lang niet zo'n goede vrijdag gehad', stelt de Oostenrijker. Hij benadrukt daarbij wel dat McLaren nog altijd een lichte overmacht heeft ten opzichte van de rest.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De adviseur is optimistisch. McLaren heeft weliswaar nog overmacht, maar deze neemt af dankzij de stappen die de andere teams zetten. 'Zoals ik al eerder zei, hebben wij, Mercedes en Ferrari het gat gedicht', herhaalt hij nogmaals dat de nummers twee, drie en vier van het constructeurskampioenschap vooruitgang boeken. De belangrijkste taak voor de Oostenrijkse renstal is nu het vinden van de juiste set-up voor de race in Barcelona. 'Ik denk dat hoe het geheel zal uitpakken in de race een kwestie is van afstemmen', aldus de adviseur. Er zijn vooral nog kleine verbeteringen nodig, aldus Marko.

Tsunoda heeft mogelijk nadeel door crash in Imola

Marko plaatst de dertiende plaats van Tsunoda in de tweede vrije training in perspectief. 'Laten we het zo zeggen: hij heeft niet hetzelfde pakket als Max, maar dat komt door het ongeluk in Imola', legt hij uit waarom de Japanner met een iets andere RB21 rijdt dan zijn teamgenoot. Tijdens het raceweekend in Italië crashte Tsunoda hard. De Japanner vloog met zijn auto over de kop en kwam tot stilstand tegen de barrières. Fysiek was de coureur oké, maar dit gold niet voor zijn auto. Marko geeft aan dat dit ook nu mogelijk nog gevolgen heeft.

De man van Red Bull kan niet met zekerheid zeggen dat Tsunoda nog een nadeel heeft ten opzichte van Verstappen vanwege die crash, maar sluit het niet uit. 'In hoeverre dat qua tijd een handicap is, is moeilijk te zeggen', meent de Oostenrijker, die daarmee aangeeft niet te weten of de tijd van Tsunoda representatief is voor wat hij had kunnen rijden met de RB21. 'Maar de auto is zeker niet van hetzelfde niveau als die van Max”, weet de adviseur wel zeker. Het verschil tussen Tsunoda en Verstappen besloeg uiteindelijk ongeveer zes tienden van een seconde.