Steward kreeg doodsbedreigingen: 'Alonso zou zich schamen als hij wist dat zijn fans dit doen'

Alonso kwam in Australië als zesde over de streep, maar moest daarna in de uitloopronde nog om de W15 van George Russell heen rijden, aangezien de Mercedes na een harde klapper midden op de baan was geëindigd. Russell crashte in de slotronde nadat Alonso hem een brake test gaf. Achteraf waren de meningen van de coureurs en analisten verdeeld, maar Alonso werd door de wedstrijdleiding in ieder geval wel hard aangepakt, met twintig seconden straf en drie strafpunten op zijn racelicentie. Vanwege de straf kelderde Alonso van de zesde naar de achtste plek in de eindresultaten.

Herbert was een van de mannen die besloten om Alonso voor het incident te bestraffen. 'Ik was bij de Grand Prix in Melbourne als steward en de nasleep was vreselijk', vertelt Herbert aan Fastest Payout Online Casino. 'Ik kreeg via de sociale media veel doodsbedreigingen. Gelukkig heb ik een dikke huid, maar ik vind het belachelijk dat ik hierop aangevallen werd. Er waren vier stewards aanwezig, en we hebben het met zijn allen besproken. We moeten vervolgens een keuze maken met de beschikbare data en we hadden naar beide coureurs, Fernando Alonso en George Russell geluisterd.'

Op de data, die online achteraf ook rondging, was duidelijk te zien dat Alonso zijn collega een brake test gaf. 'We hadden de data al gezien en geanalyseerd, samen met de data van de teams zelf. We zijn ons dus al goed bewust van wat er gebeurd was voordat ze naar de wedstrijdleiding gaan', zo legt Herbert de procedure uit. 'Het was in dit geval zo duidelijk dat er geen verzachtende omstandigheden waren. De snelheid waarbij dit gebeurde, speelt dan ook een rol. Bij het ingaan van de bocht gingen ze 300 kilometer per uur.'

Herbert werd na het Australische weekend nog wekenlang geconfronteerd met boze fans. 'Er waren berichten met emoji's met dolksteken. Fans zeiden dingen als 'ik weet waar je woont' en 'we weten je te vinden'. De meeste berichten waren in het Spaans. Ze hadden moeten inzien dat het heel duidelijk was hoe de keuze gemaakt werd, op basis van het document dat de FIA publiceerde', zo lijkt Herbert in de veronderstelling dat dit soort figuren de documenten van de wedstrijdleiding grondig doorneemt.

'Mensen zeiden ook dat ik er geen mening over mocht hebben, omdat ik nooit wereldkampioen geweest ben', aldus de drievoudig Grand Prix-winnaar. 'Ik heb mijn interesse er niet in verloren om als steward te werken. Helaas hoort dit erbij. Ik was de oud-coureur tussen de stewards in Melbourne, en helaas is die meestal degene die alles over zich heen krijgt. Dat accepteer ik, en ik kan ermee leven.'

Herbert en Alonso hebben al een verleden samen, en Herbert denkt dat dit een rol speelde. 'Dit heeft te maken met wat er een aantal jaar geleden in Bahrein gebeurde. Toen hij voor McLaren reed, brandde hij de motor bijna elke race af via de boordradio, en zei hij dat het een GP2-motor was. Hij was heel erg uitgesproken. Ik werkte toen voor Sky Sports F1 en zei dat Alonso het team moest verlaten als hij niet tevreden was. Ik heb nooit gezegd dat hij met pensioen moet gaan', zo wil Herbert een algemene aanname rechtzetten.

Alonso was wel in de veronderstelling dat Herbert hem met pensioen wilde sturen, en de Spanjaard ondernam actie. 'Hij kwam in Bahrein tijdens een live-uitzending naar me toe, en hij haalde zijn gram door te zeggen dat hij wereldkampioen was, en dat hij niet met pensioen zou gaan, om commentator te worden als iemand die geen wereldtitel gepakt had', zo sneerde Alonso voor de live-camera's naar Herbert. 'De fans gebruikten dat als wapen tegen me na wat in Australië gebeurde.'

Herbert wil ook meteen duidelijk maken dat hij helemaal niks tegen Alonso heeft. 'Ik heb compleet respect voor wat hij gedaan heeft, met het winnen van twee wereldtitels. Hij had meer titels gewonnen moeten hebben. Sinds hij een paar jaar wat anders deed, waaronder de Indy 500, is hij echt als een vriendelijke man teruggekomen. Ik ben blij dat hij het zo goed doet, en heb geen problemen met hem. Het is niet persoonlijk, en ik heb echt respect voor Alonso, en alles wat hij gedaan heeft.'

'De bedreigingen hielden twee weken aan, en eigenlijk nu ook nog', gaat Herbert verder. 'Het maakt deel uit van de wereld van de sociale media, waarbij iedereen een mening heeft, zonder dat ze over de feiten beschikken. Dat gebeurt tegenwoordig te vaak. Atleten en andere sleutelfiguren in veel sporten krijgen om de haverklap doodsbedreigingen. Velen lijden daar ook onder', weet de 59-jarige. 'Dit soort platformen moeten daar meer mee bezig zijn, maar ze doen er niks aan. Ze laten het gewoon gebeuren, en ik begrijp niet waarom. Ze moeten stappen ondernemen, maar ze zeggen dat ze er niks aan kunnen doen. Ik geloof daar niks van.'

Herbert neemt het Alonso overigens niet kwalijk. 'Ik kan er wel om lachen. Gelukkig doet het me niet veel, maar veel mensen worden hierdoor geraakt. Als zoiets gebeurt, moet er actie genomen worden', herhaalt de Engelsman. 'Er moet iets aan gedaan worden, maar dat gebeurt nooit. Ik begrijp mensen die dit doen niet. Dit zijn geen echte Formule 1-fans, en ik weet zeker dat Fernando zich zou schamen als hij wist dat zijn fans dit deden.'