Stewards grijpen hard in na incident tussen Verstappen en Lawson

Lawson en Verstappen kregen het al vroeg in de tweede oefensessie met elkaar aan de stok. Beide mannen kwamen elkaar in bocht 12 tegen, toen de coureur van Red Bull Racing een inhaalactie inzette bij de Racing Bulls-rijder. Lawson was echter niet van plan om zijn positie op de baan zomaar op te geven en hij liet zijn bolide in bocht 13 vervolgens staan. De viervoudig wereldkampioen kwam hierdoor buiten de baan terecht.

Verstappen liet dit echter niet over zijn kant gaan. De 29-jarige Nederlander kwam terug over de kerbstone en raakte Lawson hierbij. Beide coureurs liepen hierbij schade op. Bij Verstappen brak een deel van zijn bargeboard af, terwijl Lawson een nieuwe neus moest halen. Door het contact tussen beide mannen lagen er brokstukken op de baan en dus besloten de stewards over te gaan tot een code rood. Nog tijdens de sessie maakte de FIA bekend dat zowel Verstappen als Lawson zich na afloop moest verantwoorden voor hun acties.

Verstappen was na VT2 in ieder geval duidelijk over hoe hij naar het incident met zijn Racing Bulls-collega keek. "Ik weet niet wat er in zijn hoofd omging in die haarspeldbocht, toen hij me gewoon van de baan probeerde te rijden. Wat mij betreft is het gewoon niet heel slim als je je in zijn positie bevindt, door dan een gevecht te beginnen met mij", zo stelde hij tegenover de verzamelde media.

Nadat beide coureurs hun kant van het verhaal hadden verteld, bogen de stewards zich verder over de zaak en later op de Mexicaanse avond kwamen zij met een conclusie. Vaak loopt een onderzoek van de FIA op de vrijdag met een sisser af, maar ditmaal besloten de stewards toch in te grijpen. Zowel Verstappen als Lawson zal bij de eerstvolgende Grand Prix waaraan zij deelnemen één plaats achteruit moeten op de startopstelling. Normaal gesproken is dit dus komende zondag. Daarnaast krijgen beide coureurs er ook nog één strafpunt bij op hun licentie.

Verstappen had er geen meer, dus de Limburger hoeft zich voorlopig geen zorgen te maken. De FIA legt uit waarom er is overgegaan tot het uitdelen van straffen. "De stewards hebben geluisterd naar de verklaringen van Verstappen, Lawson en de vertegenwoordigers van de teams. Daarnaast hebben ze ook gekeken naar het videobewijs. Bij het naderen van bocht 12 was Car 3 (Verstappen) met een opwarmronde bezig, terwijl Car 30 met een koelronde bezig was om daarna opnieuw aan te zetten voor een snelle ronde. Beide coureurs gedroegen zich op een manier die door de stewards, zeker na de eerdere waarschuwing tijdens de Team Managers-meeting, als onacceptabel wordt beschouwd", zo valt in het statement te lezen.

De FIA voegt tot slot nog toe dat zowel Verstappen als Lawson heeft toegegeven dat hun acties "onnodig" en "onhandig" waren. Beide coureurs weten dus dat ze zondag één plaats naar achteren moeten op de startopstelling. Verstappen zal dus hoe dan ook niet van poleposition kunnen vertrekken, ook al is hij de snelste in de kwalificatie.