Stroll en Ocon reageren totaal anders op Verstappen-deal: "Hij verdient vast veel geld"

Voor Verstappen betekent de nieuwe overeenkomst dat hij de komende jaren onderdeel blijft van het project waarmee hij vier wereldtitels behaalde. De Red Bull-coureur gaf zelf aan dat hij eerder zou hebben overwogen om de Formule 1 te verlaten dan om voor een ander team uit te komen. Ocon blijkt weinig verrast door die keuze. De Haas-coureur had ondanks alle verhalen rond de toekomst van Verstappen eigenlijk altijd verwacht dat zijn voormalige rivaal bij Red Bull zou blijven.

"Ik denk dat het goed voor hem is", zegt Ocon tegen onder meer F1Maximaal.nl wanneer hij in Zandvoort naar de nieuwe verbintenis wordt gevraagd. "Hij heeft vier titels gewonnen met dat team, dus ik denk dat het logisch is dat ze samen doorgaan." Daarbij wijst de Fransman ook naar Laurent Mekies, die aan het roer staat bij Red Bull. "Ik weet dat Laurent ook een geweldige leider is. Voor mij is wat ik nu zie dan ook niet verrassend."

Wat zich precies achter de schermen heeft afgespeeld, weet Ocon vanzelfsprekend niet. De hoeveelheid verhalen over Verstappen viel hem echter wel op. Vrijwel iedere denkbare mogelijkheid passeerde de revue. "Ik weet natuurlijk niet welke gesprekken er op de achtergrond zijn gevoerd", legt hij uit. "Je zag het nieuws iedere week, iedere dag. Gaat hij naar McLaren? Gaat hij stoppen?" Voor Ocon veranderde die constante geruchtenstroom weinig aan zijn eigen verwachting.

"Ik heb altijd geweten dat hij toch wel zou blijven", stelt Ocon. Daarmee blijkt de Haas-coureur achteraf behoorlijk dicht bij de werkelijkheid te hebben gezeten. Verstappen zette donderdag immers zijn handtekening onder een overeenkomst die hem nog jarenlang aan Red Bull bindt en maakte vervolgens duidelijk dat hij nooit sterk de behoefte heeft gevoeld om zijn succes elders voort te zetten.

Ook de twijfels van Verstappen over de toekomst van de Formule 1 vormden voor Ocon kennelijk geen reden om serieus met een vertrek uit de koningsklasse rekening te houden. De viervoudig wereldkampioen heeft zich regelmatig kritisch uitgelaten over de nieuwe generatie auto's en technische reglementen. Ocon begrijpt die kritiek, maar wijst erop dat de Formule 1 ondanks alles de hoogste categorie in de autosport blijft.

"Het is de Formule 1, dus het is de top van de autosport", benadrukt Ocon. "Natuurlijk zijn de auto's niet de leukste om mee te rijden, maar het blijven Formule 1-auto's. Het zal verbeteren en ik denk dat hij daar zelf ook in gelooft." Verstappen gaf donderdag vergelijkbare signalen af door te benadrukken dat zijn liefde voor racen uiteindelijk zwaarder weegt dan zijn kritiek op bepaalde aspecten van de huidige Formule 1.

Ook Lance Stroll krijgt de nieuwe overeenkomst van Verstappen voorgelegd. De Aston Martin-coureur wordt daarbij herinnerd aan het feit dat hij, net als Verstappen, behoorlijk kritisch is geweest op de huidige technische reglementen. Dat Verstappen zich ondanks die bezwaren tot 2030 aan de Formule 1 en Red Bull verbindt, zorgt bij Stroll echter nauwelijks voor verbazing.

"Ik neem aan dat hij veel geld verdient, dus nee, ik ben niet verbaasd", zegt Stroll met een opvallend droge reactie. Verstappen zelf wil juist niet ingaan op de financiële details van zijn nieuwe overeenkomst en geeft tijdens zijn speciale persconferentie aan dat hij nooit publiekelijk spreekt over zaken als salaris en andere contractvoorwaarden.

De Canadees richt zijn aandacht vervolgens liever op de auto's waarmee de coureurs de komende jaren moeten racen. Stroll behoort net als Verstappen tot de coureurs die niet altijd enthousiast zijn geweest over de richting die de Formule 1 technisch is ingeslagen. Zijn wens voor de toekomst is dan ook duidelijk. "Hopelijk krijgen we snel weer goede Formule 1-auto's terug."