Szafnauer: 'We vinden tempo, dat is goed'

Otmar Szafnauer heeft zich uitgelaten over de strijd die zijn team, Alpine, voert op het middenveld. Hij geeft aan dat het spannender is dan in de afgelopen jaren, met nieuwe teams die aansluiting gevonden hebben bij de renstallen die in 2021 met regelmaat streden om punten. Ook is Alpine met verbeteringen aan de A522 gekomen in Melbourne.

Szafnauer treedt dit jaar voor het eerst op als teambaas van Alpine. Na jarenlang trouw dienen bij onder meer Force India en Racing Point, verliet hij het team dat nu Aston Martin heet. 'Ik vermaak me bij Alpine. Er werken hier goede mensen. Ook vinden we tempo, dat is goed', zo opent hij in een interview met Sky Sports F1. Met de sfeer binnen de Franse renstal zit het dus wel goed.

Alpine kwam de eerste twee races van 2022 in actie met een volledig roze bolide. Inmiddels kleur de auto meer blauw en minder roze. 'Voor de rest van het seizoen blijft dit zo', meldt de teambaas. 'Dat is de deal die we met BWT hebben gemaakt, hun primaire kleur is roze, maar zij hebben ook blauw in het logo. Daarom vinden ze het mooi dat wij dit jaar met een blauw-roze auto rijden.'

Alpine strijdt in het middenveld

Alpine staat een flinke strijd op het middenveld te wachten dit jaar. Szafnauer verwacht spanning: 'Dat was vorig jaar al het geval, maar met de komst van Haas en Alfa Romeo is het alleen nog maar spannender geworden. De McLarens lijken in Australië daarnaast wat harder te gaan. We zitten er in ieder geval bij.' Dit was tijdens de vorige race in Saoedi-Arabië ook al het geval.

De positieve trend van de eerste twee races van 2022 zet Alpine graag door. Dit doen ze door in Australië al wijzigingen door te voeren aan het materiaal, en dan specifiek de vloer. 'We blijven onderdelen introduceren en komen meer te weten over het materiaal', meldt de Roemeen, die merkt dat Alpine nog niet helemaal weet wat ze van het materiaal kunnen vragen.

'We gaan er alles aan doen om dit jaar tot een succes te maken. We hebben goed om het budgetplafond heen gepland. We blijven ontwikkelen en hopen dat we met wat creatiefs komen uit de windtunnel. Doen we het goed dan krijgen we Fernando Alonso dichter bij zeges, dat wil hij graag', concludeert Szafnauer. Dat is de voorwaarde die de tweevoudig wereldkampioen gesteld heeft aan zijn deelname aan de F1 met Alpine.