Tost erg trots op Verstappen: 'Hij heeft echt een topniveau bereikt'

'Er zijn zeker overeenkomsten tussen Verstappen en Tsunoda', zegt Tost in gesprek met de NOS. 'Ze zijn schaarse natuurtalenten. Ze waren allebei meteen rap, hebben het remmen extreem goed onder de knie en leren snel. Max was iets rijper toen hij debuteerde en daar moet ik zijn vader credits voor geven. Jos was de ideale leraar. Yuki heeft geen vader met F1-ervaring en mist daardoor wat begeleiding en kennis. Hij heeft daarom een iets zwaarder debuutjaar, maar we zijn heel blij en geduldig met hem.'

Al met al denkt Tost dat Tsunoda met de tijd én een steile leercurve een hoog niveau kan halen. 'Yuki is een aanwinst voor de F1. Of hij het niveau van Max kan evenaren? Dat kan ik nog niet zeggen. Het hangt af van zijn leercurve de komende seizoenen. Die was bij Max extreem steil.'

Intussen is Verstappen een (bijna) volgroeide Formule 1-coureur geworden en daar is Tost als ouder leermeester trots op. 'Max heeft veel geleerd de afgelopen jaren en heeft nu het niveau dat kampioenwaardig is. Vorig seizoen was cruciaal. Ik heb hem toen nog een stuk volwassener zien worden als racer. Hij doorziet en overziet alles nog beter dan voorheen, is mentaal sterker en speelt het spel psychologisch beter.'

'Max weet nu wanneer hij agressief moet rijden en wanneer niet', legt de 65-jarige teambaas uit. 'Hij begrijpt inmiddels dat het halen van de finish soms belangrijker is dan winnen. Natuurlijk zal hij nooit dolblij als tweede of derde over de streep komen, maar als een ander echt sneller is moet je je neerleggen bij een podiumplek. Anders verspil je energie. Dat heeft hij geleerd en dat is belangrijk als je kampioen wilt worden. Ik vind dat Max inmiddels de beste coureur is. Hij is ze allemaal voorbij.'