Tost is zeker dat Ralf Schumacher F1-kampioen kon worden: 'Qua talent absoluut'

AlphaTauri-teambaas Franz Tost is ervan overtuigd dat Ralf Schumacher het in zich had om wereldkampioen te worden. Volgens de Oostenrijker had het aan het talent van de Duitser niet gelegen. Naar het idee van Tost was Schumacher altijd op het verkeerde moment bij het verkeerde team. Daarbij noemt de teambaas twee sleutelmomenten die een negatieve invloed hebben gehad.

Tost denkt dat de broer van Michael Schumacher ook een wereldkampioen kon worden in de Formule 1. De Duitser reed van 1997 tot en met 2007 in de koningsklasse, maar wist in die periode slechts zes overwinningen te boeken. Het succes van de andere Schumacher was vanzelfsprekend veel groter, maar Tost is van mening dat de 47-jarige ook de potentie had om titels te winnen. 'Qua talent absoluut. Maar hij was altijd op het verkeerde moment bij het verkeerde team', denkt Tost in gesprek met Formel1.de.

'Ik denk dat die zware crash met de Williams in Monza (2003, red.) en ook in Indianapolis (2004, red.) natuurlijk hun sporen hebben nagelaten', vertelt de AlphaTauri-teambaas. Schumacher werd tijdens zijn tijd in Japan vaak aangeduid als 'Schumi 2' of 'Rolex-Ralf', maar door de pers werd hij geportretteerd als het arrogante broertje van de zevenvoudig wereldkampioen. Dat heeft Tost nooit begrepen. 'Voor mij was Ralf altijd een zeer vriendelijke coureur', gaat de Oostenrijker verder.

Toen de Duitser nog 21 was, reageerde hij op elk advies en was hij eerder verlegen of terughoudend, aldus Tost. 'En dan had hij natuurlijk Michael als broer. Dat zorgde ook voor een andere focus, en dat merk je ook aan zijn rijgedrag. Maar ik heb in al die jaren dat ik met hem heb samengewerkt, echt nooit problemen met Ralf gehad, en daarom heeft deze reputatie me altijd verbaasd.' Tost kent Schumacher immers heel goed, aangezien de Oostenrijker zijn manager en adviseur was toen Schumacher in Japan reed.

'Als je niet wint, moeten we nog een jaar blijven'

In 1995 werd Schumacher vicekampioen in de Formule 3. Daarna zou de Formule 3000 de volgende logische stap zijn geweest. In plaats daarvan werd Schumacher naar Japan gestuurd om daar idealiter de Formule Nippon te winnen - en hij stelde Tost aan als zijn manager en adviseur als persoonlijke begeleider voor het Japanse avontuur. 'Ralf haatte Japan', lacht Tost. Toen er een gaspedaalkabel brak aan zijn auto en de verantwoordelijke ingenieur vanwege een gebrek aan kennis van het Engels geen woord begreep van wat Schumacher hem wilde vertellen, werkte de jonge coureur op de zenuwen.

'Het maakte hem zo boos dat hij zei: 'Ik wil hier weg! En toen zei ik: Ralf, dat is heel simpel. Als je het kampioenschap wint, gaan we terug. Als je het niet wint, moeten we nog een jaar blijven. En toen heeft hij het kampioenschap gewonnen. En dat was een sterk kampioenschap!', herinnert Tost. Zo werd Schumacher in 1996 kampioen in de Formule Nippon. Tegelijkertijd racete hij in het All-Japan GT Championship, en in dat klassement werd hij vicekampioen. Schumacher was vervolgens tot en met 2007 actief in de Formule 1, en reed hij onder andere voor Williams en Toyota.