De hiërarchie bij Alpine is zeer duidelijk: 'Flavio staat boven iedereen'

Oakes mocht halverwege 2024 aan de slag gaan als nieuwe teambaas van Alpine, nadat Famin een stap terug deed. Hoewel Oakes de teambaas is, ligt de meeste macht binnen het team toch in handen van Flavio Briatore. De Italiaan was in het verleden zelf al eens teambaas van de équipe en won wereldkampioenschappen met Michael Schumacher en Fernando Alonso. Hij werd teruggehaald naar het team door Luca de Meo, die ondanks de vrijheid die Briatore geniet binnen het team, officieel boven hem staat in de rangorde.

De teambaas van Alpine kan er heel kort en duidelijk over zijn: ‘Ja, Flavio staat boven iedereen’, vertelt hij aan PlanetF1. ‘Hij is hier eerder geweest en deed wat hij moet doen. Er is heel duidelijk een klik tussen Flavio, Luca en mij’, aldus de Brit, die eerder actief was als teambaas in de Formule 2. ‘Wij drieën doen dit samen. Het is zeer transparant en ik denk dat dat misschien is wat het team minste’, speculeert Oakes.

Briatore is zeer betrokken bij het project, zo vertelt de teambaas. ‘Ik ben de man ter plekke, of het nu in de fabriek is op de baan’, legt hij uit. Zijn Italiaanse collega is echter ook regelmatig op die plekken te spotten. ‘Ik denk dat je Flavio bij de meeste races zult zien. Hij is ook een paar dagen per week in Enstone’, voegt Oakes eraan toe. Met deze huidige verhouding hoopt de Franse renstal de succesformule te hebben gevonden. ‘Als je kijkt naar welke teams door de jaren heen succesvol waren, dan was er telkens sprake van sterk leiderschap en een team dat op één lijn zat’, concludeert de Brit.

Alpine is niet het enige team dat twee figuren met autoriteit ter plaatse heeft. McLaren heeft bijvoorbeeld teambaas Andrea Stella aan de paddock lopen, maar ook CEO Zak Brown is regelmatig op locatie. ‘Onze structuur is niet anders dan die van een aantal andere teams. Je hebt Luca als CEO van de groep, Flavio als uitvoerend adviseur en mij als teambaas’, legt hij nog eens uit wie wat doet. De officiële titels zijn van hem echter overbodig. ‘Ik denk dat titels niet zo veel betekenen. Het gaat erom dat je dezelfde richting opkijkt’, stelt hij vast.

Oakes gaat nogmaals in op hoe waardevol Briatore voor het team is. ‘Kijk, hij heeft twee keer bij dit team gezeten en heeft het twee keer om weten te draaien’, benadrukt hij. ‘Die ervaring, die passie die hij heeft, dat is aanstekelijk. De Formule 1 is uiteraard wel veranderd, maar de bas blijft hetzelfde’, stelt de Brit. ‘Je hebt geweldige mensen nodig, moet een goede auto produceren en je moet altijd zorgen dat bij wat je ook doet, je in de eerste plaats racet en de rest later komt’, is de visie die Oakes heeft. Briatore is daarbij een grote hulp. ‘Dat hij erbij is, helpt mij enorm. Het is een enorme taak met zo’n 900 mensen en 24 races’, verwijst hij naar het drukke schema dat de Formule 1 heeft.

De loopbaan van de teambaas vertoont gelijkenissen me die van de Red Bull Racing-teambaas Christian Horner. Beide begonnen ze erg jong aan de baan van teambaas in de Formule 1, en daarnaast begonnen ze ook elk als coureur voordat ze een team oprichtten (Oakes richtte Hitech op, Horner met zijn vader Arden Motorsport, red.). Horner kwam in contact met Helmut Marko, die hem aanraadde als teambaas. Briatore is dan ook een soort Marko-figuur voor de Brit. ‘Mensen wil het vaak hebben over de gelijkenissen tussen mij en Christian en die tussen Helmut en Flavio’, vertelt Oakes. ‘Uiteindelijk voel ik me gewoon heel gelukkig in dat ik er niet alleen voor sta’, spreekt hij nogmaals zijn waardering voor de Italiaan uit.