Tsunoda over goede band met Verstappen: 'Daar ben ik hem eeuwig dankbaar voor'

Deze week wordt in het Italiaanse Trento de zesde editie van het Festival dello Sport gehouden. Bij het evenement, dat georganiseerd wordt door La Gazzetta dello Sport, zijn veel topsporters en oud-sporters aanwezig. Ook AlphaTauri-coureur Tsunoda, zelf woonachtig in Italië, liet zijn gezicht zien en hij ontving een warm welkom van het aanwezige publiek.

Op het podium kreeg de Japanner een aantal interessante vragen voorgelegd en het werd al snel duidelijk dat hij Verstappen niet alleen als coureur, maar ook als mens enorm waardeert. Als hem gevraagd wordt wie de snelste coureur van het huidige F1-veld is, krijgt de Japanner de lachers op zijn hand wanneer hij zichzelf noemt. De Japanner gaat vervolgens echter op een serieuzere toon verder. 'Nee, dat is Verstappen', wordt hij geciteerd door La Gazzetta dello Sport.

Verstappen is naar de mening van Tsunoda niet alleen ontzettend snel, maar hij is ook nog eens een hele leuke kerel. De 23-jarige zou van de huidige coureurs, naast Alexander Albon en Lando Norris, namelijk het liefst met de drievoudig wereldkampioen op vakantie gaan. Tsunoda legt vervolgens uit waarom zijn keuze op Verstappen zou vallen. 'Verstappen is heel anders dan hij van buitenaf lijkt. Hij is een erg leuke kerel. Hij is degene die me kennis liet maken met een heerlijke gin-tonic. Daar ben ik hem eeuwig dankbaar voor', aldus Tsunoda.

Tsunoda is inmiddels aan zijn derde F1-seizoen bezig en vorige maand werd bekend dat hij ook in 2024 weer op de grid zal staan. De Japanner heeft het enorm naar zijn zin in de koningsklasse van de autosport, maar de eerste keer dat hij een F1-race bezocht, was allerminst een succes. 'Toen mijn vader me voor het eerst meenam naar Suzuka om naar een race te kijken, vond ik het lawaai verschrikkelijk. Het was zelfs zo erg dat ik zei: laten we gaan, ik kan er niet meer tegen.'

Het duurde echter niet lang voordat Tsunoda het lawaai begon te waarderen en sindsdien is het snel gegaan. 'Ongelooflijk, echt waar. Het ene moment zat ik tussen de fans en het volgende moment was ik een F1-coureur. Het ging allemaal zo snel dat ik het niet eens doorhad', aldus Tsunoda.