Update | 'Horner onderneemt juridische stappen tegen publicatie van De Telegraaf'

Sinds de publicatie van De Telegraaf op 5 februari regende het geruchten over waar Horner van beschuldigd zou worden. De Telegraaf weet nu te melden dat het een serieuze zaak betreft. De werknemer die Horner beschuldigt, diende al in december 2023 een klacht in bij het hoofdkantoor. Deze werknemer heeft onder meer appverkeer overgedragen aan de externe advocaat. De Telegraaf meldt deze app-berichten zelf gezien te hebben. Horner ontkent zelf nog altijd alle beschuldigingen.

Het nieuws van De Telegraaf werd groot nieuws wereldwijd, waarna Red Bull zelf ook bevestigde dat er een onderzoek gaande is naar de Engelsman. Journalist Erik van Haren meldt nu ook dat de naam van de werknemer die een klacht had ingediend bekend is bij de Nederlandse krant. Er werd voornamelijk gespeculeerd over extreem controlerend gedrag van Horner, maar dat blijkt nu dus niet het geval te zijn.

De Telegraaf meldt zelf: 'Uit het appverkeer tussen de vrouwelijke medewerker van Red Bull en Horner, ingezien door De Telegraaf, komt het beeld naar voren dat Horner (50) geregeld en over een aanzienlijke periode seksueel getinte berichten heeft gestuurd naar de werkneemster.' Het is nog onduidelijk wat de gevolgen voor Horner zullen zijn. Alle berichten werden met de externe advocaat gedeeld, en deze heeft op vrijdag 9 februari urenlang met Horner om de tafel gezeten.

Er was Horner alles aan gelegen om te zorgen dat de zaak niet publiekelijk bekend werd. Op 2 februari heeft de teambaas via zijn advocaten een brief gestuurd naar de jurist van de werknemer, die een klacht had ingediend. Horner zou hierbij een voorstel hebben gedaan om voor 650.000 pond te schikken, omgerekend zo'n 760.000 euro.

De aantijgingen aan het adres van Horner, inclusief het bewijsmateriaal in de vorm van appverkeer, zouden ook bekend zijn bij de topmannen van Red Bull zelf. Daartoe behoren Oliver Mintzlaff, de sportieve opvolger van Dietrich Mateschitz, Mark Mateschitz, 'de zoon van', en Chalerm Yoovidhya, de Thaise eigenaar. Yoovidhya heeft met 51 procent van de aandelen de macht in handen, Mateschitz junior bezit 49 procent van de aandelen.

Horner, die getrouwd is met SpiceGirl Geri Horner-Halliwell, is ondanks de beschuldigingen niet op non-actief gesteld. Zelf besloot Horner voorlopig ook om nog geen stap terug te zetten. Hierin speelt de steun van de Thaise eigenaar een sleutelrol. Horner was dan ook 'gewoon' aanwezig bij de presentatie van de RB20 op donderdagavond, 15 februari. Horner bevestigde daar ook dat hij ook tijdens de wintertests in Bahrein aanwezig zal zijn, en veel steun voelt binnen het bedrijf. De aantijgingen aangaande seksueel grensoverschrijdend gedrag van Horner zijn volgens De Telegraaf inmiddels ook bij meerdere, andere hoofdrolspelers in de Formule 1-wereld bekend.

De Telegraaf beweerde op vrijdag kennis te hebben van de inhoud van het dossier betreffende het appverkeer tussen Horner en een medewerkster van Red Bull. De Brit blijft echter beweren dat hij zich van geen kwaad bewust is en was op 15 februari ook 'gewoon' aanwezig bij de livery launch van de RB20 in Milton Keynes. 'Het is overigens opmerkelijk: als de beschuldigingen in het verhaal niet kloppen, zou de uitgever juridisch kwetsbaar worden', schrijft Motorsport-Total.com. 'Het is moeilijk voorstelbaar dat De Telegraaf het verhaal zonder juridisch advies heeft gepubliceerd in de professionele mediawereld. Maar: volgens informatie van Motorsport-Total.com heeft Horner inmiddels juridische stappen tegen de publicatie ondernomen', aldus het Duitse medium.