Horner geeft toe: 'We zijn niet bepaald conservatief te werk gegaan'

Horner kwam de afgelopen weken veel in het nieuws vanwege een onderzoek naar grensoverschrijdend gedrag. Het was dan ook lang onduidelijk of de 50-jarige Brit wel van de partij zou zijn bij de presentatie van de jubileumauto van het team. Eerder deze week werd duidelijk dat Horner aanwezig zou zijn, en de teambaas van de constructeurskampioen was dan ook prominent aanwezig tijdens de presentatie, en nam regelmatig het woord.

Horner opende de interviewsessies met David Coulthard, coureur van het eerste uur. Samen blikten ze terug op de start van het team. 'Het begon twintig jaar geleden', aldus Horner. 'Als je die video's ziet, zagen we er toen nog wel wat jonger uit', grapt de Brit. 'Wat we in een kleine twintig jaar tijd hebben bereikt, is fenomenaal. Er waren wat hoogte- en dieptepunten, maar vooral veel hoogtepunten. Dat is heel speciaal geweest.'

'Ik kende Christian al langer', vertelt Coulthard. 'Ik had gezien wat hij met Arden bereikt had. Ik had eerder al besloten om niet voor Jaguar Racing te gaan racen, omdat ik niet in de toekomst van het team geloofde, maar toen ik Dietrich Mateschitz sprak, werd het duidelijk dat hij meer dan alleen een marketingplan had. Hij zei dat het doel was om de wereldtitel te winnen.'

'Dat was nog voor de eerste race, dus toen begon ik er weer over na te denken', zegt de Schot, die uiteindelijk wel overstapte van McLaren naar Red Bull. 'De visie en toewijding van Mateschitz, in combinatie met het leiderschap van Christian, en alle geweldige technische mannen en vrouwen van het team, vormden een ongelofelijke combinatie.' Die combinatie is inmiddels goed voor meer dan 100 overwinningen, en dertien wereldtitels, zeven bij de coureurs, en zes bij de constructeurs. 'Toen we begonnen, werkten we met een paar honderd man, nu is er een hele campus, met 1.500 werknemers.'

'Het is een heel exclusieve cultuur', beseft teambaas Horner. 'Wat mij betreft is de Formule 1 de grootste teamsport ter wereld. Zonder je werknemers, bereik je niks. Die werknemers zijn de belangrijkste onderdelen van het team.' Vervolgens ging de rustig ogende teambaas in op de RB19, en de nieuwe RB20. 'De 2023-auto was een update van de 2022-auto. Max was waanzinnig in hoe hij afgelopen seizoen reed. Dat we al die records gepakt hebben, met 21 zeges en negentien voor Max, en met een één-twee in het kampioenschap en vijftien zeges op rij, dat hebben we aan al onze werknemers te danken. Het was een magisch jaar', weet Horner.

'Het is een evolutie van de auto van vorig jaar', zegt Horner. 'Omdat het onze twintigste verjaardag is, zijn de jongens niet bepaald conservatief te werk gegaan. Je kan zien dat het ontwerp best agressief is op bepaalde punten. Alle mannen en vrouwen hebben achter de schermen heel hard gewerkt, en sommige details zijn ronduit geweldig.' Red Bull zal zich nu, net als de andere teams, gaan voorbereiden op de wintertests, die 21 februari in Bahrein van start gaan.