Update III | Brown komt terug op 'Verstappen en Russell bij Mercedes'-uitspraak

Zak Brown heeft de verwachting dat Max Verstappen en George Russell beiden vanaf 2022 plaats zullen nemen achter het stuur van een Mercedes. Dat laat de McLaren-CEO weten tegenover The Daily Mail. Het zou betekenen dat Lewis Hamilton en Valtteri Bottas allebei het Duitse team zouden verlaten, maar Brown ziet het niet zitten om Hamilton een zitje bij zijn team aan te bieden.

Zo zei de Amerikaan het volgende over het mogelijke rijdersduo van Mercedes: 'Ik denk wel dat we Verstappen en Russell vanaf 2022 daar zullen zien rijden. Dat lijkt me ook wel de meest logische conclusie die ik kan trekken. Hamilton wint dit jaar zijn achtste titel en vertrekt nadat zijn eenjarige contract is afgelopen. Russell en Verstappen zouden dan ook hun deals met hun huidige teams stopzetten.'

'Dan heb je een dodelijk duo voor minstens de komende vijf jaar'

Brown vertelt verder: 'Je hebt Verstappen, hij is jong en inmiddels ook al ervaren. Dan heb je Russell en hij is ook nog steeds erg jong. Als ik van Mercedes zou zijn, dan zou ik het wel weten. Dan heb je een dodelijk duo voor minstens de komende vijf jaar. Het is alleen de vraag wat Red Bull Racing zou doen als Verstappen inderdaad zou vertrekken. Die is lastig om te beantwoorden.'

Als Verstappen en Russell inderdaad naar Mercedes vertrekken, dan komt Hamilton zonder een team te zitten voor 2022. De regerend kampioen kan in ieder geval niet rekenen op een terugkeer bij zijn eerste Formule 1-team volgens Brown: 'Zeker niet als je kijkt naar waar wij (McLaren, red.) momenteel staan. We zijn blij met Daniel Ricciardo en Lando Norris en ze hebben contracten getekend voor de lange termijn.'

'Als ik de kans zou krijgen, zou ik Hamilton dan in een auto plaatsen? Natuurlijk', vervolgt Brown zijn verhaal. 'Het punt is alleen dat we momenteel willen bouwen voor de toekomst. Daarom zijn we ook gegaan voor een combinatie van een jonge en ervaren coureur. Als we Hamilton nu zouden terughalen, dan zou het voor twee jaar zijn en we kunnen ook nog eens niet voor de titel strijden. De timing zou gewoon niet juist zijn', besluit Brown.

Update 08.45u (26/03) | Verstappen reageert op verwachting Brown

Max Verstappen heeft inmiddels gereageerd op de uitspraak die Zak Brown 25 maart deed. De Amerikaan gaf aan dat hij in 2022 de Nederlander en George Russell bij Mercedes verwacht. Volgens Verstappen wil hij het vertrouwen van zijn huidige team, Red Bull Racing, over de komende jaren terugbetalen, en is er van een wens naar een overstap dus geen sprake.

'Red Bull is het team dat mij op hele jonge leeftijd de kans gaf in de Formule 1. Dat vertrouwen wil ik graag belonen', aldus de reactie van Verstappen tegenover De Limburger. In Bahrein, waar de geruchten over 2022 al opwaaiden, nog voordat de auto's het asfalt geraakt hebben, slaat hij verhalen omtrent een potentiële Mercedes-overstap dus in de wind.

Daarnaast lijkt het dit jaar goed te gaan bij Red Bull. 'Ik zie momenteel dan ook totaal geen reden om niet loyaal te blijven aan mijn team', beargumenteert Verstappen. Hoe de machtsverhouding binnen de sport werkelijk ligt, zien we tijdens de kwalificatiesessie op zaterdag, maar het lijkt erop dat er weinig prestatieverschil zit tussen zijn eigen team en Mercedes.

Update II 14.15u (26/03) | Ook Horner laat zich uit over Verstappen-uitspraak Brown

Red Bull Racing-teambaas Christian Horner heeft zich uitgelaten over de suggestie die McLaren-teambaas Zak Brown recentelijk deed. Volgens de Amerikaan zou het meest logische coureurspaar voor Mercedes in 2022 bestaan uit George Russell en Max Verstappen. Volgens Horner is het nog veel te vroeg om het hier over te hebben.

'Het is speculatie, misschien liggen tegen die tijd Daniel Ricciardo en Lando Norris wel vast bij Mercedes', zo kaatst Horner de bal terug naar zijn McLaren-collega, die tevens aanwezig was bij de persconferentie. Na de eerste vrije training voorafgaand aan de Grand Prix van Bahrein namen Horner, Brown en Toto Wolff plaats achter de microfoons.

Horner vervolgt: 'Dit is pas de eerste race van het jaar, we kennen de contractsituatie van de coureurs. Om hier nu al over te speculeren slaat nergens op, het is daar veel te vroeg voor.' De eerste wedstrijd van het jaar is nog niet eens verreden en geruchten over een mogelijk vertrek van Red Bulls stercoureur steken nu al de kop op. Zijn Britse teambaas wil er in ieder geval niets van weten.

Update III 12.22u (09/04) | Brown komt terug op 'Verstappen en Russell bij Mercedes'-uitspraak

Zak Brown komt terug op zijn uitspraken waarin hij vertelde dat hij Max Verstappen en George Russell wel zou zien zitten bij Mercedes in 2022. De teambaas van McLaren legt tegenover de officiële site van de Formule 1 uit dat hij het op een andere manier bedoelde. Zo zou het enkel een voorspelling zijn en niet meer dan dat.

'Iemand vroeg me hoe ik dacht over de rijdersmarkt van volgend jaar', vertelt Brown tegenover Formula 1. Russell heeft volgens mij een contract dat afloopt bij Williams en heeft banden met Mercedes. Daarnaast deed hij het in Bahrein al heel goed voor die ene race met dat team.' Russell verving namelijk Lewis Hamilton tijdens de Grand Prix van Sakhir vorig jaar. Zijn landgenoot was positief getest op het coronavirus.

Brown vervolgt: 'Ik heb nog nooit het contract van Verstappen met mijn eigen ogen kunnen zien. Ik dacht wel dat er een mogelijkheid was voor hem om voor een ander team te rijden. Mercedes en Toto Wolff (de teambaas, red.) zouden dan een geweldig rijdersduo hebben. Als je dan kijkt naar wat er zou kunnen gebeuren met het huidige duo van Hamilton en Valtteri Bottas, dan zou ik dat wel zien gebeuren. Ik kreeg de vraag en ik antwoordde met een voorspeling, een mening, meer niet', aldus Brown.