Van Buren helemaal op zijn plek bij Red Bull: 'Dichterbij ga ik niet komen'

Rudy van Buren is al enige tijd de simcoureur van Red Bull Racing en heeft een belangrijke rol gespeeld in de voorbereiding op het nieuwe Formule 1-seizoen. Van Buren, die ook de complimenten van drievoudig wereldkampioen Max Verstappen ontving voor zijn werk, blikt in een interview met Motorsport.com terug op de afgelopen drukke periode.

Van Buren verricht al enige tijd belangrijk werk voor Red Bull in de simulator gedurende de GP-weekenden, maar waar velen na de laatste race van het seizoen de batterij weer op kunnen laden, daar gaan voor de simcoureur de werkzaamheden gewoon door. 'Aan het einde van het seizoen denk je dat het voorbij is, maar echt veel vrije tijd is er ook weer niet', zegt Nederlander, die met enige regelmaat ook als analist bij Viaplay te gast is. Naast de werkzaamheden voor Red Bull heeft Van Buren namelijk ook nog andere ambities. 'Uiteindelijk is de winter de drukke periode waarin alles wordt voorbereid, zowel op de sim als voor mijn eigen echte racedingen. Sponsoring, gesprekken, vul het maar in.'

Die rustperiode kwam er natuurlijk wel direct na het einde van het 2023-seizoen. 'Want uiteindelijk is het meeste werk voor de nieuwe auto dan natuurlijk ook wel gedaan. Het is natuurlijk geen geheim dat er al veel eerder in het jaar met nieuwe spullen getest wordt', zegt Van Buren, die inmiddels dus al een behoorlijke tijd met de RB20 heeft getest in de simulator. 'In de loop van het jaar kwamen daar al onderdelen van langs. Maar goed, dat zal niet alleen bij Red Bull zijn: het is bij de andere teams niet anders. Daar komen op een gegeven moment ontwikkelingen boven water, zeker virtueel. Tegenwoordig wordt natuurlijk het meeste virtueel getest voordat het überhaupt gemaakt wordt. Dus dat is een proces wat nooit stopt', aldus Van Buren.

Werkzaamheden tijdens driedaagse test in Bahrein

De RB20 was voorafgaand aan de wintertest in Bahrein natuurlijk al uitvoerig getest in de simulator door Van Buren, maar het is altijd even afwachten of de gegevens uit simulator ook overeenkomen met die op het circuit. Tijdens de testdagen nam Van Buren dan ook weer plaats in de simulator. 'Op dag één en twee zat ik in de simulator, puur ondersteunend voor het circuit', legt hij uit. 'En ook een stukje correlatie. Dit jaar waren er natuurlijk geen grote reglementswijzigingen, dus correlatie is dan iets minder een stresspunt dan bij wijze van spreken als we straks in 2026 dat compleet nieuwe reglement krijgen. Want je bouwt voort op iets wat al twee jaar een evolutie is en geen compleet nieuw ding van neus tot staart. Maar goed, je bent alsnog heel de winter bezig. Dus als je echt gaat rijden, wat vorige week gebeurde, dan wil je natuurlijk wel zien of alles klopt waar we aan gewerkt hebben. Werkt de echte auto net zoals de virtuele?'

'Je doorloopt een aantal van dezelfde setupopties die ze in het echt proberen om maar te kijken of alles in dezelfde lijn der verwachting reageert, om de sim ook blind te kunnen vertrouwen door het jaar heen', gaat Van Buren verder. 'En de enige manier waarop je dat kunt doen, is natuurlijk door te gaan testen. Dan doorloop je een deel van het programma van het echte circuit en er zijn ook altijd weer ontwikkelingen, ook voor de komende wedstrijden al, waar dan ook wel mee gereden wordt. Maar dat was vorige week', vertelt de Nederlander.

Tekst gaat na de afbeelding verder.

Tijdens de simsessies gedurende de driedaagse wintertest was Van Buren echter niet enkel bezig met het controleren van de correlatie voor de eerste GP in Bahrein. 'De Formule 1 loopt natuurlijk achter de schermen altijd voor op wat wij in de buitenwereld zien', legt Van Buren uit. 'We zijn ook met wedstrijden die nog volgen bezig, daar worden dan ook al dingen voor getest. Dat is toch een proces wat nooit stopt. Dus het was een combinatie van dat soort dingen. De onderdelen die nog komen en de correlatie', onthult de simcoureur van Red Bull wat zijn werkzaamheden tijdens de testdagen op het Bahrain International Circuit is geweest.

Complimenten van Verstappen

Afgelopen week sprak Verstappen zijn waardering uit voor Van Buren en ook technisch directeur Pierre Waché was lovend over de 31-jarige. 'Ik moet sowieso met beide benen op de grond blijven staan, te allen tijde. Maar het maakt me wel trots als ik het lees', zegt Van Buren, die wel een belangrijk verschil ziet tussen hem en de andere simcoureurs van Red Bull, Sébastien Buemi en Jake Dennis. Hij heeft namelijk niet de ambitie om F1-coureur te worden.

'Die insteek heb ik niet. Ik ben daar om mijn werk zo goed mogelijk te doen, maar Formule 1-coureur ga ik niet worden', realiseert hij zich maar al te goed. 'Dichterbij dan dit ga ik ook niet komen. Dus ik ben heel blij met waar ik zit. En dat doe ik met 110 procent inzet als ik er ben. Als dan op bepaalde momenten de loftrompet gestoken wordt, dat het in ieder geval de goede richting op gaat en dat het een goed pakket is op deze manier... Ja, dan kan je toch alleen maar trots zijn? Dat is toch hartstikke gaaf, als je dat van dat soort mensen terugleest in de media', besluit een trotse Van Buren.

Niets missen van Verstappen in 2024? Sluit dan een abonnement met korting af bij Viaplay, of bekijk hier alle opties.