Verstappen prijst simulatorwerk Van Buren: 'Als ik naar de simulator ga, staat alles al goed'

Red Bull beleefde een paar hele succesvolle testdagen in Bahrein. De huidig wereldkampioen klokte tijdens de eerste testdag met Verstappen in de bolide de snelste tijd, en lijkt uit analyses ook in 2024 weer het team om te verslaan te worden. Ferrari zette wel op de laatste testdag de snelste rondetijd neer, maar dat kwam doordat bij Red Bull 'de focus lag op long runs', aldus Verstappen. Red Bull kan vooral terugkijken op hoe soepel de eerste testdag voor haar verliep, wat volgens Verstappen voor een groot deel door de goede voorbereiding in de fabriek kwam. De simulaties die zijn getest in Milton Keynes bleken namelijk goed overeen te komen met de praktijk.

Dit fenomeen wordt correlatie genoemd, en volgens Verstappen zit daar de sleutel tot Red Bulls succes tijdens de testdagen. 'Daar zijn we de afgelopen jaren enorm mee vooruit gegaan, dat alle dingen die we van de windtunnel naar de auto brengen ook meteen werken', vertelt Verstappen aan de Nederlandse tak van Motorsport.com. 'De simulator is daar ook belangrijk in en de jongens die daar hun werk doen.'

Eén van die jongens is de Nederlandse simulator- en testcoureur Rudy van Buren. 'Ik heb natuurlijk heel veel contact met Rudy. Hij vertelt mij wat hij heeft geprobeerd in de simulator en dan hebben we het erover', legt Verstappen uit over zijn samenwerking met Van Buren. 'We bespreken wat hij heeft geleerd of hij zegt: misschien moeten we dit doen of moeten we kijken of dat aspect nog kunnen verbeteren. Het is wel fijn om iemand zo hoog bij het team te hebben, die er mede voor zorgt dat de auto meteen goed afgesteld staat.'

Volgens de Nederlandse wereldkampioen doen Van Buren en zijn collega's bij Red Bull zo goed hun werk, dat Verstappen alleen nodig is voor het finetunen. 'Rudy en een paar andere simulatorcoureurs testen alles, van de kleinste aanpassingen tot de gekste dingen', prijst Verstappen het werk van de testcoureur. 'Als ik naar de simulator ga, dan staat eigenlijk alles al wel goed en is het echt finetunen.'

Het werk van Van Buren heeft er volgens Verstappen voor gezorgd dat de balans van de nieuwe RB20 meteen aardig was, en de Red Bull-bolide gelijk goede rondetijden neer kon zetten. Van Buren is tijdens de testdagen zelfs ook weer actief geweest in de simulator, omdat het team richting het eerste raceweekend in Bahrein nog naar verbeteringen zoekt. 'Op de eerste dag heeft hij een hele race-afstand gereden en allerlei dingen getest met de voorvleugel. Dat soort dingen vind ik best knap, want ga maar eens anderhalf uur in de simulator zitten en dan vol gas al die dingen testen', is Verstappen lovend over zijn landgenoot.

Technisch directeur Waché is het met Verstappen eens dat de simcoureurs goed werk verrichten, maar betwijfelt of de vliegende start bij Red Bull dit seizoen ook helemaal aan het simulatorwerk is toe te schrijven. 'Ik weet niet of onze soepele start komt door de simulator of niet, maar het is wel zo dat niet alle echte coureurs het leuk vinden om in de simulator te duiken', verklaart Waché. 'Het is ook waar dat echte simracers daar veel meer plezier aan beleven. De mindset helpt. De simulatorcoureurs willen niet zozeer het snelst zijn om onze volgende coureur op het circuit te kunnen worden.'