Van der Garde denkt dat Sainz Verstappen kan uitdagen: 'Zou heel close zijn'

Verstappen won in Japan zijn derde Grand Prix van het seizoen, en heeft nu 37 Grands Prix gewonnen sinds het begin van 2022. 'Het is werelds. Hij heeft nu meer dan 3.000 ronden aan de leiding gereden, en 57 overwinningen', somt Van der Garde op in de DRS: De Race Show-podcast. 'Hij is al over de helft richting het aantal van Lewis Hamilton. Het is ongelofelijk wat hij laat zien. Ook dat momentje met zijn engineer, dat hij zei dat Gianpiero Lambiase gelijk had met de voorvleugel. Ze blijven elkaar constant uitdagen. Als je in zo'n flow zit, is dat niet zo moeilijk, want je blijft constant scherp', meent de oud-coureur.

Van der Garde noemt Pérez daarnaast met zijn huidige vormpeil de ideale tweede man. 'Red Bull heeft straks de keuze om Carlos Sainz te halen, of voor Pérez te gaan, die gewoon een goede tweede man is', zo legt Van der Garde het luxeprobleem van Red Bull Racing uit. 'Of allebei, maar dat ligt eraan wat Max gaat doen. Als hij een optie heeft om ergens anders naartoe te gaan, zoals Mercedes, dan moet je Sainz halen, als Red Bull zijnde.'

Sainz is een van de coureurs die bij heel veel teams op het lijstje staat, maar Van der Garde raadt hem aan om vooral geduldig te zijn. 'Sainz gaat natuurlijk met iedereen in gesprek. Als ik hem was, zou ik afwachten. Als er een optie is om in de beste auto te komen, de Red Bull... Zolang Verstappen daar zit, komt Sainz er niet bij, dat geloof ik niet', laat de analist optekenen, die denkt dat de kansen van Sainz bij Red Bull dus afhankelijk zijn van wat Verstappen doet. 'Dat is te veel ophef en gedonder, maar als er iets gebeurt met Max en die kiest toch voor een ander team, zou ik als Red Bull zijnde Sainz halen. Zolang Pérez naast Max blijft rijden zoals hij het nu doet, mag hij nog wel twee jaar blijven', vindt Van der Garde.

Verstappen zou volgens Van der Garde van Sainz wel meer te duchten hebben dan van Pérez. 'Sainz is wel goed. Je hebt in 2015 gezien hoe ze het deden', zegt de oud-coureur over het debuutseizoen van beide heren, waarin Verstappen 49 punten pakte en Sainz achttien punten. 'Ze zouden heel dicht bij elkaar zitten. Ik denk dat Sainz beter is dan Pérez. Het zou heel close zijn en mooie gevechten opleveren, maar het is allemaal speculeren. We hebben eerst 2025 nog. Laten we eerst dit seizoen afmaken, en kijken wat er met de rijdersmarkt gebeurt. Het zou volgend seizoen leuk zijn als de teams dichter bij elkaar komen, en 2026 wordt dan weer heel anders met de nieuwe regels.'