Vasseur had eerder in moeten grijpen volgens Rosberg: 'Ik had graag bij de nabespreking willen zijn'

Volgens Nico Rosberg, oud-coureur en tevens eenvoudig wereldkampioen, had Frédéric Vasseur, als teambaas van Ferrari, juist wél in moeten grijpen toen zijn beide coureurs het in de slotfase van de race in Monza met elkaar aan de stok kregen. Volgens Rosberg kan het toestaan van dit soort gevechten op de baan negatieve gevolgen hebben voor de sfeer binnen het team, en dat heeft uiteindelijk een grotere impact op het team dan één kortstondig gevecht om een derde plek.

Ferrari was verrassend sterk in Monza en wist vriend en vijand te verrassen toen ze vermengd raakten in een strijd met Red Bull Racing. Ferrari zelf leek voorafgaand op de planning te hebben dat ze uitgerekend in Monza wilden verrassen, want de upgrades die ze meenamen richting Italië pasten perfect bij het karakter van het circuit. Uiteindelijk ging de overwinning alsnog naar Red Bull, maar tijdens de slotfase van de race op zondag gingen Carlos Sainz en Charles Leclerc het gevecht onderling nog even aan om te bepalen wie er het meeste recht had op de derde plek.

Vasseur had juist wél in moeten grijpen, vindt Rosberg

Als teambaas heeft Vasseur het laatste woord, maar de Fransman dacht niet dat het veel kwaad aan zou richten en benadrukte alleen dat ze geen risico mochten nemen. Volgens Rosberg maakte de teambaas hier echter de verkeerde keuze, benadrukte hij tegenover Sky Sports, geciteerd door Motorsport.com. ‘Voor de fans was het fantastisch om te zien, maar de kans op een incident en schade voor beide was echt te groot.’ Tijdens het gevecht leek één van de banden van Sainz zichtbaar te blokkeren, en dat had volgens Rosberg fout af kunnen lopen. ‘Na afloop raadde ik Vasseur echt aan om de volgende keer dit soort gevechten tot een halt te roepen. Hij heeft gewoon het laatste woord als teambaas.’

Volgens Rosberg had Vasseur er goed aan gedaan zijn coureurs te dwingen het rustiger aan te doen. Hoe hij dit aan moet pakken is volgens de oud-coureur echter van groot belang. ‘Spreek je coureurs eerst individueel aan, en daarna allebei. Daarmee speel je open kaart.’ Als hij anders handelt kan het namelijk lijken alsof er voorkeuren ontstaan binnen het team, en volgens Rosberg is dat exact wat Vasseur moet voorkomen. ‘Als de ene rijder een slecht gevoel overhoudt aan dit soort situaties kan de situatie binnen het team volledig veranderen. In dit geval kan Charles (Leclerc, red.) bijvoorbeeld denken dat hij de volgende race zijn teamgenoot een koekje van eigen deeg kan geven.’ Volgens Rosberg is het dus belangrijk dat Vasseur de controle behoudt, en daarin neutraal blijft tegenover beide coureurs. ‘Fred (Vasseur, red.) beloofde me dat hij dat in zijn achterhoofd zou houden, maar ik had maar al te graag bij de nabespreking aanwezig willen zijn.’

Zelf heeft Rosberg dan ook de nodige ervaring wat betreft gevechten tussen twee teamgenoten, want zelf reed hij naast niemand minder dan Lewis Hamilton. Hij weet dan ook als geen ander hoe spannend een gevecht als deze kan zijn, maar als Ferrari-coureur op Monza komt er nog een extra factor bij kijken. ‘Je zit sowieso vol adrenaline achter het stuur, maar moet je nagaan dat je Ferrari-teamgenoot je in Monza van de baan af duwt.’ Die nachtmerrie was dus bijna werkelijkheid geworden, juist omdat Vasseur racen verkiest boven teamorders. Maar Rosberg begrijpt ook hoe het voor de coureurs was. ‘In de auto nemen de zenuwen het al snel over van de rationele gedachtes, maar je bent ook gewoon coureur. Je wilt kosten wat kost voorkomen dat je teamgenoot voor je eindigt, en al helemaal als Ferrari-coureur op het circuit van Monza, terwijl je sneller bent dan je teamgenoot.’

Rosberg heeft twijfels over uitspraken van Leclerc

Terwijl Leclerc in het gevecht uiteindelijk de derde plek aan Sainz over moest laten, zegt de Monegask toch genoten te hebben van de onderlinge strijd. Rosberg heeft echter zo zijn twijfels over de uitspraak van de coureur. ‘Ik herinner me nog dat ik tijdens de Grand Prix van Bahrein in 2014 in gevecht was met Lewis (Hamilton, red.), en dat ik naderhand zei dat ik nog nooit zoveel plezier had gehad achter het stuur. Niets was minder waar, want ik was echt boos. Niemand wilt achter zijn teamgenoot eindigen, en al helemaal niet na een gevecht.’

Rosberg snapt echter wel dat Leclerc dit soort uitspraken doet, want volgens de oud-coureur is dat beter voor de sfeer binnen het team. ‘Soms zeg je het één, maar bedoel je het ander, en dat is voor coureurs niet anders. Je kan niet altijd eerlijk zijn, want je moet escalaties voorkomen. Charles (Leclerc, red.) werd gewoon verslagen door Sainz, en dat tijdens een stevig gevecht waarin hij bijna van de baan werd geduwd, maar achterhaf zei hij ineens dat hij ervan genoot.’ Rosberg gelooft niet dat Leclerc de waarheid sprak, en vroeg zichzelf zelfs af of hij zijn actie uit 2014 herhaalde. ‘Ik vroeg me echt af of hij een ‘Nicootje’ deed, door de waarheid volledig om te draaien. Maar achteraf denk ik dat hij juist wel eerlijk was, maar dat hij gewoonweg te lief is.’