Vasseur ligt er wakker van: "Dat is de meest pijnlijke vraag voor vanavond..."

Hamilton moet zich na afloop van de kwalificatie verantwoorden voor het hinderen van Oscar Piastri. Volgens Vasseur ligt de oorzaak vooral bij de communicatie vanuit de pitmuur. “Ja, dat risico bestaat, want we hebben hem te laat gewaarschuwd en Lewis kon er niets aan doen omdat hij midden in de bocht op het circuit reed”, springt hij in de bres voor de Brit. “Er was wel een gele vlag, maar het signaal is niet bij hem aangekomen.”

De Ferrari-teambaas denkt bovendien dat de omstandigheden tijdens de laatste runs in Q3 minder gunstig waren dan eerder in de sessie. “Ik denk dat de eerste auto’s die de baan op gingen, Verstappen, Charles en Lewis, en ik weet niet meer wie er achter hen reed, allemaal iets langzamer bleken te zijn dan bij de vorige poging. Daarnaast was er ook Russell die een probleem had. Ik weet niet of hij iets op de baan heeft verloren, maar mijn gevoel zegt me dat de baan iets langzamer was voor de laatste poging”, vermoedt Vasseur.

De straf van Hamilton betekent niet dat Vasseur en Ferrari de strategie volledig moeten omgooien. “Niet per se, want in dat geval zouden we tweede en vijfde staan in plaats van tweede en derde”, zegt Vasseur tegen Sky Sports Italia over de situatie die niet veel later ook werkelijkheid werd. “Charles zou dan één plaats opschuiven, dus onze strategie zou niet veel hoeven te veranderen”, aldus de Fransman, die nog steeds een coureur op de voorste startrij heeft.

Ondanks de teleurstelling overheerst ook het optimisme over het tempo van de bolide. “Ja, we hebben een goed tempo en daarom zijn we een beetje teleurgesteld na de kwalificatie, ook al zijn de tweede en derde startplaats waarschijnlijk onze beste kwalificatie sinds het begin van het seizoen”, stelt de teambaas. “We zijn teleurgesteld omdat het tempo er al vanaf het begin van het weekend was.”

Vasseur wijst ook op de omstandigheden waarin beide coureurs hun kwalificatie afwerkten. “De sessie verliep voor Charles erg chaotisch, want bij de eerste poging was er verkeer en bij de tweede run kwam er een gele vlag vanwege de spin van Hadjar, waardoor hij de tweede set banden heel vroeg moest monteren.” Ook Hamilton kende volgens de Fransman een ongelukkige kwalificatie. “Dit was een erg zware sessie voor Lewis, want het ging goed tot aan het incident met Piastri”, legt hij uit.

Ferrari bewaart daarnaast bewust een extra set zachte banden voor de race. “Dat hebben we zeker niet zomaar gedaan, we willen die zeker niet bewaren voor Nederland. Het is duidelijk dat we die morgen gaan gebruiken”, verklapt Vasseur. Met de zomerstop voor de deur blikt Vasseur ook terug op de eerste seizoenshelft. “Het is een beetje zoals op school: ik zou zeggen niet slecht, maar we hadden ook beter kunnen presteren. als we kijken naar wat we hebben gepresteerd: we zijn bijna halverwege het seizoen.”

Het eerste deel van het seizoen was niet slecht, vindt Vasseur. “Natuurlijk zijn we vandaag teleurgesteld, maar als we naar de tweede helft van het kampioenschap kijken, moeten we de auto blijven ontwikkelen en fouten vermijden. We moeten er vol voor gaan, want alles is mogelijk. We hebben een goede start gemaakt, maar dat is niet genoeg”, aldus de Fransman. Wanneer hem tot slot wordt gevraagd hoeveel een achterstand van slechts twaalf duizendsten op poleposition waard is, volgt een veelzeggend antwoord. “Dat is de pijnlijkste vraag voor vanavond...”