Vermeulen zet Red Bull op scherp: "Duidelijk dat we stappen moeten zetten"

Verstappen heeft meermaals aangegeven dat hij zich enorm thuis voelt bij Red Bull. Samen met het team dat is gevestigd in Milton Keynes boekte hij in de afgelopen jaren grote successen. Naast vier wereldtitels veroverde hij onder meer 71 Grand Prix-zeges en 128 podiumplaatsen, maar dit seizoen verloopt een stuk moeizamer. In de eerste zeven raceweekends van 2026 scoorde de Limburger pas één podiumplaats

In het wereldkampioenschap bezet Verstappen ook slechts de zevende plaats en ondanks het feit dat hij in Barcelona door de pech van WK-leider Andrea Kimi Antonelli weer wat punten in kon lopen, bedraagt zijn achterstand op de Mercedes-coureur nog altijd meer dan honderd punten. Verstappen staat dus opnieuw voor een zware taak en momenteel lijkt er ook nog geen sprake van een comeback te zijn.

In de paddock wordt er dan ook voortdurend gesproken over de toekomst van Verstappen. Door de aangekondigde reglementswijzigingen lijkt Verstappen de F1 trouw te willen blijven, maar ligt zijn toekomst ook bij Red Bull? Mercedes en nu ook McLaren worden genoemd als mogelijke nieuwe werkgevers van de 28-jarige Nederlander, maar Vermeulen is duidelijk over de intenties. "Ons doel is om dit avontuur samen met Red Bull af te maken", begint de manager van Verstappen in een interview met De Telegraaf.

Vermeulen maakt dus duidelijk dat Verstappen niet per se de wens heeft om de overstap naar een ander team te maken. "De spirit van Red Bull en de spirit van Verstappen, dat past bij elkaar", vindt Vermeulen. Toch is dit alleen niet voldoende om de Oostenrijkse renstal trouw te blijven. "We moeten echter wel een pakket hebben waarmee we vooraan mee kunnen doen. Dat is altijd de basis geweest. We voelen ons thuis bij Red Bull, maar willen wel competitief zijn. Uiteindelijk is Max niet geboren om mee te doen in het middenveld", legt Vermeulen uit.

Dit is momenteel echter wel de realiteit. In het kampioenschap speelt Verstappen zoals gezegd geen rol van betekenis en de viervoudig wereldkampioen heeft zich tot nog toe ook nog niet in de strijd om de overwinningen kunnen melden. Dat is echter wel het doel, niet alleen van Verstappen maar ook van Red Bull. En de formatie uit Milton Keynes werkt er dan ook hard aan om dat te bewerkstelligen, dat ziet Vermeulen ook. "De basis klopt. Hier in Oostenrijk komt het team met een gigantische update wat de auto betreft. Laten we hopen dat die een positief effect heeft, want het is duidelijk dat we stappen moeten zetten. Max staat zevende in het kampioenschap. Daar horen hij en Red Bull niet thuis, maar het is wel de realiteit."

Vermeulen begrijpt dat er door de huidige situatie bij Red Bull in de media en in de paddock wordt gesproken over een vertrek van Verstappen, maar zelf wil hij daar niet veel over kwijt. De focus ligt volgens de manager van de 28-jarige Limburger nu op één ding. "We hebben nu de tijd om ons te concentreren op de performance van de auto. Dat heeft niets te maken met weggaan of niet weggaan. We willen gewoon zien waar we staan en hoe de ontwikkeling van de auto is."

"En dat betekent dat we nu geen ’ja’ of ’nee’ hoeven te zeggen", gaat de manager verder. "We hebben afspraken en daar houden we ons aan. Loyaliteit is altijd ons uitgangspunt geweest, van beide partijen. We hebben in al die jaren al veel nieuwe contracten gehad en die zijn altijd weloverwogen gemaakt", sluit Vermeulen af.