Mercedes lijkt favoriet, positieve signalen voor Verstappen en Red Bull

Antonelli lijkt de teleurstelling van Barcelona alweer te hebben verwerkt, want op de eerste dag in Spielberg liet de 19-jarige Italiaan zich meteen van zijn goede kant zien. Zowel in het eerste als in het tweede trainingsuur was de WK-leider de snelste en vooral in VT2 was hij zijn teamgenoot George Russell in de korte runs ruimschoots de baas. De Brit eindigde op ruim zes tienden slechts op de zesde plaats, maar volgens Barretto is dat nog niet iets waar men zich zorgen om hoeft te maken.

Barretto constateert in zijn analyse op de officiële website van de Formule 1 namelijk dat Mercedes de duidelijke favoriet is met het oog op de kwalificatie. "Op papier en volgens onze analisten langs de baan lijkt Mercedes, zowel over één ronde als in de long runs over het sterkste pakket te beschikken", verwacht Barretto dat de Duitse renstal na de nederlaag in Barcelona weer de boventoon zal voeren.

McLaren lijkt volgens de gegevens van de analist van F1TV op de zaterdagmiddag de belangrijkste uitdager te zijn van Mercedes. Lando Norris en Oscar Piastri komen echter wel twee tienden tekort. Daarachter kijken Ferrari en Red Bull tegen een nog grotere achterstand aan. Zij lijken ongeveer drieënhalve tiende toe te moeten geven op Mercedes en moeten zich mogelijk vooral richten op de plekken op de derde en vierde startrij.

Barretto stelt dus dat de coureurs van Mercedes in deze fase van het weekend de favorieten zijn voor de poleposition en de Grand Prix-zege. Toch liet Russell na afloop van VT2 weten daar nog niet zo zeker van te zijn. Met name de long run van Norris zag er wat hem betreft indrukwekkend uit. De coureur uit King's Lynn noemde de naam van Verstappen niet, maar ook de Red Bull-coureur maakte op de mediumband een solide indruk in zijn langere runs. Hoewel de dag voor de Oostenrijkse renstal zeker niet voortvarend begon, liet het team later op de dag bemoedigende signalen zien.

"Het begon voor Red Bull niet bepaald rooskleurig op eigen bodem: zowel viervoudig wereldkampioen Max Verstappen als Isack Hadjar verloren al vroeg in VT1 baantijd vanwege kleine problemen. Dat was echter misschien ook wel te verwachten, gezien de vele aanpassingen die het team aan de auto heeft doorgevoerd", stelt Barretto. "Het team paste de afstelling voor VT2 deels aan, maar de resultaten waren niet eenduidig. Technisch directeur Pierre Waché gaf aan dat Red Bull nog wat werk heeft te doen."

Barretto constateert wel dat men bij Red Bull positief was over de prestaties van de updates en daar lijken Verstappen en Hadjar misschien later in het weekend wel eens de vruchten van te kunnen plukken. "Zondag zou voor hen wel eens beter uit kunnen pakken, gezien hun tempo met een volle tank. Ook Waché zag dat de long run behoorlijk veelbelovend was. Het is duidelijk dat Red Bull vooral over één ronde nog wat moet vinden", sluit Barretto zich aan bij de woorden van de technisch directeur.