Verstappen heeft grote ambitie naast F1 en kijkt naar Alonso: "We hebben erover gesproken"

Verstappen maakte tijdens de 24 uur van de Nürburgring meteen een grote indruk. De viervoudig wereldkampioen reed in mei samen met Lucas Auer, Jules Gounon en Dani Juncadella in een Mercedes-AMG GT3. Het viertal leek lange tijd op weg naar de overwinning en stond met nog iets meer dan drie uur te gaan aan de leiding, totdat een probleem met de aandrijfas een einde maakte aan de kansen op de winst.

Toch overheerst bij Verstappen vooral het positieve gevoel als hij wordt gevraagd naar zijn favoriete race van het jaar. “Waarschijnlijk de Nordschleife. Het was supergaaf om een endurancewedstrijd te kunnen doen met mijn teamgenoten, de jongens die gedurende het hoofdseizoen met de auto hadden gewonnen”, vertelt hij. “We wisten dat we heel sterk zouden zijn. We piekten op het juiste moment, maar helaas viel de auto uit. Het was een ongelooflijke ervaring. Pure motorsport”, vertelt Verstappen in gesprek met de BBC.

Verstappen maakte tijdens zijn eerste stint direct indruk. De Nederlander begon vanuit de achterhoede, kreeg te maken met wisselende omstandigheden en werkte zich in korte tijd van de tiende naar de eerste plaats. “Ik genoot ervan. Het waren geen gemakkelijke omstandigheden. Het begon te motregenen, de baan was glad, er waren crashes en Code 60's”, blikt hij terug.

Juist doordat hij zich vooraf uitgebreid had voorbereid, kon hij volgens eigen zeggen snel omschakelen. “Sommige mensen vroegen zich af hoe ik het onder druk zou doen met al die situaties die ik nog nooit had meegemaakt. Maar ik heb ze miljoenen keren op de simulator gedaan. Ik heb zoveel ronden en 24-uurs races op de simulator gereden.”

De ervaring heeft Verstappens interesse in langeafstandsraces alleen maar groter gemaakt. De Nürburgring 24 Hours staat dan ook nog altijd hoog op zijn lijstje. Zijn eerste poging eindigde door de technische problemen zonder overwinning, waardoor de Nederlander een duidelijke reden heeft om terug te keren.

“Alle endurancewedstrijden staan op mijn lijstje. Uiteindelijk natuurlijk ook de Hypercar-klasse”, zegt Verstappen. Daarmee verwijst hij naar het hoogste niveau binnen het FIA World Endurance Championship, waar ook de 24 uur van Le Mans onderdeel van is. Verstappen wil daar echter niet zomaar instappen. “Ik wil het niet overhaasten. Ik wil het in de juiste omgeving doen. En competitief”, legt de Nederlander uit.

Le Mans is daarmee een logische volgende stap voor Verstappen. De Nederlander bevestigt bovendien dat hij het met Fernando Alonso al over een gezamenlijk avontuur op het Franse circuit heeft gehad. “We hebben erover gesproken. Kijk naar Fernando. Hij is 45 en vliegt nog steeds. Vooral voor Le Mans kan zijn ervaring een goede optie zijn.” Toch wil Verstappen alleen deelnemen als alle omstandigheden kloppen. “Het moet in onze agenda's passen. Het moet logisch zijn. Het moet op mijn voorwaarden zijn. En er moet een echte kans zijn om daar te winnen”, concludeert hij.

Alonso zou daarmee een opvallende teamgenoot kunnen worden voor Verstappen in een van de grootste endurancewedstrijden ter wereld. Voorlopig ligt de focus van de Nederlander echter nog op de Formule 1. Zijn uitspraken maken wel duidelijk dat hij zijn toekomst uiteindelijk breder ziet dan alleen de koningsklasse en dat de Nürburgring hem heeft overtuigd van de aantrekkingskracht van pure endurance-racerij.