Verstappen voelt zich 'gewurgd' door situatie: "Je wordt tegengehouden"

Verstappen maakt er geen geheim van dat het seizoen heel anders verloopt dan hij had gehoopt. “Natuurlijk is dit niet waar ik wil staan”, erkent hij. Red Bull richt zich inmiddels nadrukkelijk op de toekomst. “Als team proberen we vooral veel dingen te leren en te begrijpen voor volgend jaar. We zitten niet in een titelstrijd. We proberen gewoon meer performance te vinden", zo legt hij uit in een interview met de BBC.

Red Bull zal volgens Verstappen echter meer moeten doen dan enkele kleine aanpassingen. “Er moeten dingen veranderen aan de auto voor volgend jaar”, waarschuwt hij. Een fundamentele oplossing tijdens het huidige seizoen acht hij niet realistisch. “We kunnen dat voor dit jaar niet meer veranderen. We moeten nu vooral zoveel mogelijk leren om het volgend jaar beter te doen.”

De RB22 mist volgens Verstappen niet alleen pure snelheid, maar ook een voorspelbaar rijgedrag. “Over het algemeen komen we gewoon wat performance tekort”, legt hij uit. “De auto voelt niet zoals ik wil en de balans door de bocht heen is te wisselvallig tussen het insturen, het midden van de bocht en de exit Er zit fundamenteel iets in de auto waar we richting volgend jaar aan moeten werken”, zegt hij. . “Dat is precies waar het om draait. Binnen het team praten we ook over hoe zoiets kan gebeuren en hoe we het kunnen oplossen.”

Red Bull probeert daarbij volgens Verstappen ook met nieuwe mensen naar de bestaande werkwijze te kijken. “Er zijn mensen vertrokken en nieuwe mensen bij gekomen”, vertelt hij. “Met die nieuwe mensen bespreken we wat we eraan kunnen doen. Zijn het gewoon bepaalde veranderingen? Moeten we naar een andere filosofie? Al dat soort dingen.” Daarmee sluit hij een fundamentelere koerswijziging binnen het technische concept niet uit.

Formule 1 zelf bezorgt Verstappen ondertussen eveneens frustraties. Wat hem toch motiveert? “De hoop dat het in de toekomst beter wordt”, antwoordt hij. “Accepteren waar we nu staan. En nog steeds de liefde voor de sport. Op dit moment niet het rijden zelf, maar wel de liefde voor de sport. Ik hou van competitie, dat zit gewoon in mij”, zegt hij. “Ik hoop alleen dat het richting 2030 steeds beter wordt. We moeten er het beste van maken, want dit zijn de regels voor de komende vier of vijf jaar.”

De 2026-regels hebben volgens Verstappen fundamenteel veranderd wat een coureur tijdens een ronde moet doen. “In de geschiedenis van de sport werd de coureur die het meest durfde, het laatst remde, het vroegst op het gas ging en zich in snelle bochten volledig committeerde normaal gesproken beloond”, legt hij uit. “Je won die tijd simpelweg in de bochten."

Batterijmanagement heeft dat volgens hem grotendeels doorbroken. “Nu denk je voortdurend: in deze bocht moet ik misschien iets inhouden, later op het gas gaan, eerder remmen of liften, zodat ik daarna meer topsnelheid heb”, zegt Verstappen. Zijn oordeel is hard. “Het voelt zo onnatuurlijk. Dit is gewoon niet hoe het zou moeten zijn.”

Tsunoda gebruikt Verstappen als opvallend voorbeeld. “Zonder disrespect, en ik hoop dat niemand dit verkeerd oppakt, maar kijk naar Yuki”, zegt hij. “Hij stapt in Zandvoort in de Racing Bulls, heeft die auto nog nooit gereden en is meteen competitief.” Lawson bewijst volgens hem hetzelfde in omgekeerde richting. “Liam stapt vanuit Racing Bulls in de Red Bull en is meteen competitief”, vervolgt hij. “Dat komt doordat deze auto’s bijna gevoelloos zijn voor wat jij als coureur doet.” Daarmee bedoelt Verstappen niet dat talent geen rol meer speelt, maar wel dat het verschil dat een rijder kan maken kleiner is geworden.

Verstappen plaatst daar daarom direct een nuance bij. “Natuurlijk moet je nog steeds een goede ronde rijden en je volledig committeren”, benadrukt hij. “De snelste coureurs zullen uiteindelijk altijd boven komen drijven.” Toch voelt hij zich veel meer beperkt dan vroeger. “Maar het is echt ontzettend gelimiteerd. Het voelt bijna als een wurggreep. Je wordt gewoon tegengehouden", besluit hij.