Verstappen maakte al op jonge leeftijd veel indruk: 'Jos en ik keken elkaar aan en dachten: dit is eng!'

Van Eldik bracht veel tijd door op de kartbanen, en zag daar dan ook regelmatig een jonge Max Verstappen rondrijden, bijgestaan door vader Jos. In het geval van de Verstappens was dat een logische en goede samenwerking, maar volgens Van Eldik geldt dat niet voor alle jonge talenten. 'Het grootste probleem in de autosport met jonge talenten zit hem vaak in de ouders. Met alle respect, maar ik vind dat die mensen op een kartbaan beter op de tribune kunnen gaan zitten', zegt Van Eldik in DRS: De Race Show-podcast.

'Laat dat maar over aan de kenners in die sport', vervolgt Van Eldik over de invloed van veel ouders op hun kinderen. 'Er lopen zoveel ouders rond die het beter weten, en mensen die zeggen: ik denk dat ik de nieuwe Max heb. Nou prima, maar ik denk dat het heel lang gaat duren voor er weer een nieuwe Max opstaat', aldus de 55-jarige fotograaf. 'Ik heb ook in de tijd van Max gehad dat Max op poleposition stond op een kartbaan, en dat er ouders komen van een jongetje dat de finale niet gehaald heeft, maar die wel lullen over hun kind alsof het de nieuwe Schumacher is. Je moet wel realistisch blijven.'

Dat Verstappen momenteel in de Formule 1 domineert, is volgens Van Eldik een gevolg van een combinatie aan factoren. 'Het probleem is ook dat Max vanaf dag 1 uniek was. Max zat op 6-jarige leeftijd in een kart, en dan stond ik naast de baan, en keek ik Jos aan en hij mij, en we hadden zoiets van: oké, dit is eng. Dat zat gewoon in dat ventje', zegt Van Eldik over het talent van de jonge Max. 'Jos wilde geen publiciteit voor Max en hij wilde niet dat Max zich anders ging voelen dan een ander kind, dus ik maakte wel af en toe foto's, maar verder wilde ik er ook niet bovenop zitten.'

Naast het talent van Verstappen ontbrak het ook niet aan wilskracht en passie. 'Max was een bijzonder ventje, en hij wilde ook echt karten. Hij stond in de winter in Genk op de baan, dat je dacht dat hij zou stoppen', herinnert Van Eldik zich. 'Dan liepen we ernaartoe, en dat ventje zat daar helemaal verkleumd, en door de kou kon hij niet verder. Dan ging hij twintig minuten opwarmen in het busje en dan zei hij: oké, ik kan weer verder, ik wil weer gelijk gaan.'

'Dat is er niet ingestampt, hij wilde gewoon', zo weerlegt Van Eldik uitspraken die wel eens worden gedaan, dat Jos Verstappen een te harde aanpak zou hebben gehanteerd. 'De manier waarop dat vanaf dag 1 er al min of meer inzat, dat maakte Max zo bijzonder. Dan heb je een vader die zich afvraagt hoe hij hem nóg verder op weg gaat helpen', wijst Van Eldik een derde ingrediënt aan van de succesformule van de Limburger.