Verstappen niet zeker van zege: 'Niet zo dat de sprintrace een voorbode is'

Voor Verstappen werd het uiteindelijk een prima sprintrace. De Red Bull-coureur pakte de leiding in de eerste bocht af van Lando Norris en moest daarna een gat slaan naar zijn achtervolgers. Tegelijkertijd moest de coureur ook op zijn banden passen. Gianpiero Lambiase vroeg zich dan ook tijdens de race af of Verstappen meer kon pushen of niet. 'Het gaat hier alleen maar om bandenmanagement. Je kan gewoon niet de hele tijd pushen', geeft de Nederlander aan bij Sky Sports.

'Iedereen zit in hetzelfde schuitje. Je probeert wel te pushen, maar dan glijd je op een gegeven moment gewoon over het circuit', vervolgt Verstappen. Desondanks leek het erop alsof de drievoudig wereldkampioen zijn tempo kon verhogen als dat echt nodig was. Uiteindelijk liep Verstappen uit naar een voorsprong van ruim vier seconden. 'Het wordt tijdens de Grand Prix nog wat moeilijker als er meer brandstof aan boord is. Het wordt wel kouder, maar de bandendegradatie zal nog steeds hoog liggen.'

Doordat Verstappen al vroeg begon met bandenmanagement, werd het gat naar zijn directe belagers niet heel groot. Een herhaling van de sprintrace van vorig jaar leek dan ook even mogelijk, maar Verstappen kon al snel opgelucht ademhalen. 'Na de eerste bocht had ik George (Russell, red.) achter me en hij was flink aan het stampen. Ik dacht: als hij dat vol kan houden, ziet Mercedes er opnieuw heel goed uit. Het werd al heel snel duidelijk dat het niet vol te houden was.'

Aangezien Verstappen de gehele race aan het managen was, lijkt het erop als Red Bull nog wat snelheid achter de hand heeft. Christian Horner zei over de boordradio al dat het team veel heeft geleerd, al wil Verstappen nog niet te hoog van de toren blazen. 'Het kan zomaar zo zijn dat tijdens de hoofdrace alles anders is. Natuurlijk heeft iedereen een hoop geleerd van deze zaterdag, dus dan zullen anderen hun aanpak een beetje bijschaven. Het is zeker niet zo dat de sprintrace een voorbode is voor de hoofdrace', aldus de Red Bull-rijder.