Verslag Sprintkwalificatie | Verstappen ondanks pirouette naar pole, pakt zijn revanche na vrijdag

Zodra de tijd begon af te tellen voor SQ1 was Hamilton de eerste coureur die de baan opging. Hij werd vanzelfsprekend direct gevolgd door meerdere rijders, aangezien de coureurs in de Shootout minder tijd hebben dan in de kwalificatie voor de hoofdrace. Zo waren Lando Norris en beide Ferrari-coureurs ook al snel op het circuit te zien. Het was warm en erg droog in Austin, en er stond een stevige wind op het rechte stuk en in bocht elf en twaalf. Na twee minuten ging ook Verstappen de baan op, hij werd gevolgd door zijn teamgenoot Sergio Pérez. Beide Red Bull Racing-coureurs hadden een nieuwe sets mediums onder de RB19. Tegen de tijd dat Verstappen de pitstraat uitreed, was Hamilton al bezig met zijn eerste vliegende ronde.

De zevenvoudig wereldkampioen opende met een ronde van 1:36,402, op de mediumband. Norris leek op weg naar de eerste tijd, maar dat werd uiteindelijk een tweede tijd met drie tienden tekort op Hamilton. Charles Leclerc wist het wel waar te maken, hij dook met een tiende onder de tijd van Hamilton door. Teamgenoot Carlos Sainz leek sneller onderweg te zijn, maar hij kwam twee honderdsten tekort. Verstappen toonde daarna baas boven baas te zijn, hij zat alleen in de eerste sector al twee tienden onder de tijd van Leclerc. Daar plakte hij twee paarse sectoren aan vast, en dus nam hij P1 in de tijdentabel over.

Pérez liet vooral in de derde sector veel tijd liggen, de Mexicaan pakte de vijfde tijd. Het verschil tussen hem en zijn teamgenoot was drie tienden. De verschillen vooraan waren ontzettend klein. Met nog twee minuten op de klok vond Verstappen het wel welletjes, hij had overigens de voorlopige poleposition in handen met drie tienden op Leclerc. Hamilton, Albon, de twee heren van AlphaTauri en het Haas-duo gingen nog een keer op pad. Ook voor Aston Martin was er nog werk aan de winkel, maar Fernando Alonso wist er nog een zevende tijd uit te halen. Albon schoot naar P3. Piastri redde SQ2 met de hakken over de sloot, net als Daniel Ricciardo, die Hülkenberg uit de top vijftien duwde.

Niet veel later gingen de lampen op groen voor SQ2 en hadden de coureurs ditmaal tien minuten om een goede ronde neer te zetten. Verstappen was er vroeg bij en ging de baan wederom op nieuwe mediums verkennen. Met nog acht minuten op de klok ging de drievoudig wereldkampioen beginnen aan zijn vliegende ronde. De Nederlander pakte drie paarse sectoren en zette daarmee een ronde van 1:35,181. De Ferrari-coureurs waren ook onderweg, maar konden niet tippen aan de snelheid van Verstappen. Pérez liet ook zijn eerste tijd noteren, maar kwam zes tienden tekort op zijn teamgenoot.

Leclerc kwam dichterbij, de Monegask pakte de tweede tijd op twee tienden van Verstappen. Sainz sloot zich bij zijn teamgenoot aan. McLaren leek het wat moeilijker te hebben dan tijdens het vorige sprintweekend in Qatar, al schoot Norris naar P4 en Piastri naar P6. Mercedes, Alpine, en Alonso hadden zich nog helemaal niet op de baan laten zien, zij leken te wachten om verkeer te voorkomen. Het leek erop dat Verstappen even een off-road experience had, de Nederlander was even gespind richting bocht tien. Hij wist zijn auto echter uit de muur te houden en hij bleef onbedreigd op P1. Albon perste er opnieuw een mega ronde uit, de Britse Thai pakte namelijk de tiende tijd. Ricciardo wilde die tiende tijd afpakken, maar kwam drie honderdste tekort.

Verstappen ging in SQ3 wederom als eerste de baan op, dit keer met een nieuwe set softs. De Nederlander werd gevolgd door de McLarens, en daarna werd het al gauw druk op de baan. De drievoudig wereldkampioen was dan ook de eerste die aan zijn vliegende run begon. Zoals in zijn vorige rondes klokte hij direct paarse sectoren, al was Norris in de eerste sector sneller. Piastri was langzamer, dus hij zou niet meedoen in het gevecht om poleposition. Verstappen was in de tweede sector opnieuw het snelst, en daar verloor Norris een tiende. De Nederlander gaf alles in de derde sector en dat leverde hem een voorlopige poleposition op. Norris kwam net niet aan de tijd van Verstappen, hij was een tiende langzamer. Leclerc had echter ook een paarse sector, maar ook de Monegask was uiteindelijk langzamer. De slotfase was nog even heel spannend, maar niemand was zo snel als Verstappen.