Verstappen senior opgelucht door rallycarrière: 'Blij dat ik nu een eigen uitdaging heb'

Verstappen heeft inmiddels ontdekt een goede rallycoureur te zijn, maar zijn loopbaan was in eerste instantie vooral gericht op de Formule 1. Rally’s waren nog nooit in hem opgekomen. ‘Ik denk dat ik voor die tijd nooit in contact gekomen ben met rally. Dan ben je zo met je carrière bezig, dan weet je niet beter’, zegt hij over de focus op de Formule 1. ‘Maar nu achteraf gezien is het makkelijk te praten. Je hebt in Formule 1 gezeten en noem maar op allemaal’, aldus de Limburger. ‘Maar als ik het geweten had, was ik eerder met rally begonnen’, moet hij eerlijk toegeven in de podcast Op de Rallykoffie.

Tussen zijn Formule 1-carrière en rallycarrière, was Verstappen senior vooral bezig met het begeleiden van zijn zoon. ‘Dat was ook weer moeilijker, omdat ik met de carrière van Max bezig was’, zegt hij over een scenario waarbij hij direct van Formule 1 in de rally zou zijn gestapt om zich daar te bewijzen. ‘Toen ik stopte in 2003 was ik vol bezig met Max begeleiden en noem maar op’, vertelt de coureur. ‘Dus eigenlijk is dat transitie allemaal perfect gegaan. Nou, dan ben ik wat te laat begonnen in de rally, maar dat wil niet zeggen dat ik minder plezier heb’, zegt hij over zijn huidige bezigheden.

Verstappen kijkt terug op de jaren die hij met zijn zoon de kartcircuits afging, en daarna de raceklassen richting de Formule 1 doorliep. ‘Ja, hij is begonnen met karten, toen was hij vierenhalf’, aldus vader Verstappen, die destijds zijn Formule 1-carrière nog niet had afgesloten. Rallyvriend Richard Pex, die ook aanwezig is bij de podcast, was destijds overal bij aanwezig en kent vader en zoon goed. ‘Richard was overal bij. En dat is ook het mooie, dat we nu die rallysport samen kunnen doen’, is Verstappen van mening. Hij ziet de Pex dan ook als vriend voor het leven. ‘Zeker, wat we meegemaakt hebben, dat kan nooit iemand meer afnemen’, benadrukt hij.

Uiteindelijk heeft Verstappen zijn zoon, inmiddels viervoudig wereldkampioen met Red Bull Racing, gedurende dertien jaar begeleid richting de Formule 1. Vanaf dat moment werd zijn rol steeds minder groot. ‘Max is met zeventien in de Formule 1 gekomen. Daar begeleidde ik hem eigenlijk ook nog wel, maar het kwam meer op hem af, natuurlijk’, zag Verstappen zijn zoon zelfstandig zijn weg vinden in de koningsklasse. ‘Hoe met een team omgaat, met politiek en noem maar op allemaal. Dus dat heeft vanaf zijn vierde tot die tijd geduurd’, stelt Verstappen vast.

De rallycoureur moest zijn zoon al snel loslaten. ‘Ja, toen al. Toen hij 18 was’, vertelt hij. Dat was belangrijk voor de ontwikkeling van de coureur. ‘Kijk, je wil ook niet iemand zijn die alles voor hem beslist, zeg maar. Hij moet beslissingen zelf gaan nemen’, voegt Verstappen eraan toe. ‘Hij is oud en wijs genoeg daarvoor. Maar het is altijd meer en meer een stukje loslaten’, zegt hij over de coureur die in tien seizoenen een flink palmares bij elkaar gereden heeft.

Zijn nieuwe passie voor de rallysport helpt Verstappen bij dat proces. Nu hij niet meer met de carrière van zoon Max bezig is, is het fijn om iets nieuws te hebben waar hij plezier in heeft. ‘Daarom ben ik ook blij, zeg ik heel eerlijk, dat ik nu een eigen uitdaging heb in de rallysport. Dat is heel wat anders dan wat ik altijd gedaan heb’, zegt de voormalig Formule 1-coureur. ‘Ik kom als een groentje in die rallysport. En dat maakt het ook wel weer mooi’, stelt Verstappen vast.