Verstappen speelde hoofdrol in de 'kwalificatie van het jaar': 'Dat was adembenemend'

De 64-jarige Brit opent met het bekendmaken van beste coureur, waarbij Brundle voor een voor de hand liggende keuze ging: 'Max Verstappen. Er valt eigenlijk niet veel meer te zeggen, toch? Een buitengewoon seizoen van hem en van Red Bull', geeft Brundle aan, die terugkwam bij de 26-jarige wereldkampioen toen hem gevraagd werd naar de beste prestatie van het jaar: 'Tien overwinningen achter elkaar is niet niks. Verstappen was onverslaanbaar vanaf de Grand Prix van Miami in mei, tot en met de Italiaanse Grand Prix in september.'

De mooiste kwalificatie vond volgens Brundle plaats in Monaco. 'We hebben een aantal geweldige kwalificaties gehad in 2023, maar het drama waarmee Verstappen de vangrails raakte in de laatste sector om de poleposition nog van Fernando Alonso af te nemen was adembenemend. Monaco was letterlijk de kwalificatie van het jaar', oordeelt Brundle, die ook de kwalificatie in Hongarije aanhaalt als 'verrassing van het jaar', waar Lewis Hamilton drie duizendsten sneller was dan Verstappen.

Verstappen won zeventien van de laatste achttien races, en dus stond Brundle ook stil bij de oud-teamgenoot van Verstappen, die in Singapore als enige niet-Red Bull-coureur in 2023 een Grand Prix won. Brundle noemt Singapore de beste race van het jaar. 'Ik zeg dit niet omdat het de enige is die niet door Red Bull gewonnen werd, maar het was oprecht een thriller tot het einde, aangezien Carlos Sainz, Lando Norris, George Russell, en Lewis Hamilton met zijn vieren voor de zege vochten in de slotronden. Russell pushte wat te hard, en crashte in de laatste ronde.'

Ook Ferrari-teamgenoot Charles Leclerc viel in de prijzen. De Monegask greep in de laatste kilometer van de Grand Prix van Las Vegas de tweede plek, en wordt beloond met de 'inhaalactie van het jaar': 'Leclerc gaf alles tegen de Red Bulls in Las Vegas, en verraste Sergio Pérez in de laatste ronde in de laatste remzone. Hij moest van ver komen, maar boem, Leclerc gooide zijn Ferrari ernaast en wist de bocht nog prachtig te halen om de tweede plek te pakken.'

Het 'getrouwde stel' bij Red Bull zorgde in 2023 veelvuldig voor vermaak, en dus koos Brundle ook nog zijn favoriete moment tussen Verstappen en engineer Gianpiero Lambiase. 'Het beste moment kwam waarschijnlijk in de kwalificatie in België. Verstappen haalde Q3 met hangen en wurgen, en was niet blij met zijn voorbereidende ronden. Hij omschreef het als shit-uitvoering, en Lambiase vuurde terug. Verstappen bood zijn excuses aan toen hij uiteindelijk toch de onvermijdelijke poleposition pakte.'

Brundle had ook nog aandacht voor het podium in Canada, waar de coureurs op zaterdag geconfronteerd werden met een lastige regenachtige kwalificatie. Op zondag werd 'het podium van het jaar' gevormd door de drie wereldkampioenen onder de coureurs, plus meesterontwerper Adrian Newey. Hamilton, Verstappen, en Alonso pakten samen al twaalf wereldtitels, terwijl Newey al betrokken was bij 25 wereldkampioenschappen: twaalf bij de constructeurs en dertien bij de coureurs.

Tot slot viel ook Zandvoort in de prijzen, vanwege de chaotische situatie in de race. 'De Nederlandse Grand Prix verdient deze award vanwege twee redenen. In de openingsronden begon het te regenen en stopten een aantal coureurs voor intermediates en kregen zo een enorme undercut. Daarna begon het met tien ronden te gaan weer te stortregenen, waarbij Zhou Guanyu de bandenstapels invloog, en de race stilgelegd moest worden.'